En la provincia de Broda (en Italia) se realiza un evento para elegir a Miss Sirena 1953. Ahí no puede faltar la crema y neta de aquella zona ...ah y también …. los inútiles que son un grupo de 5 jóvenes que tienen sueños, son alegres, les gusta las mujeres, fiestas y también la vagancia.
Como en todo grupo siempre hay uno que es pusilánime, justo es el más joven del grupo. Se llama Moraldo (Franco Interlenghi). El problema del muchacho es que no sabe decir “no” por lo tanto es un peligro andante, esto lo sabe Fausto y lo puede utilizar a su favor cuando quiera. Gusta de caminar solo por las noches y contemplar la belleza de la ciudad. En el caso de Moraldo, este es mantenido por sus padres.
Los inútiles tienen su propio cantante, se llama Ricardino (Riccardo Fellini). Es un tipo extrovertido, bien alegre y le gusta andar fastidiando a sus amigos. Al igual que Moraldo es mantenido por sus padres.
Leopoldo (Leopoldo Trieste) es el intelectual del grupo. Por las noches pone su música preferida, se sienta en el escritorio y se inspira para escribir comedias. Su musa es la empleada de la vecina del segundo piso. En el caso de Leopoldo es mantenido por sus tías.
Los inútiles parecen disfrutar de la vida y que los problemas económicos y las responsabilidades no fueran con ellos. Sin embargo la vagancia durante el día y la noche les empieza a abrir los ojos y a descubrir que las personas tienen secretos oscuros bien guardados. Pero no solamente “los otros” tienen algo oculto si no que ellos mismos esconden “secretos interiores” que ahora parecen revelarse. Ocurren dos sucesos que los hacen reflexionar: El día que su líder Fausto es prácticamente obligado a casarse y a trabajar y en fecha posterior cuando él inventa una mentira contra una mujer casada “que se hace respetar y no es jugadora”.
Fellini es un genio para contarnos historias de la vida, tan reales que nos lleguen al corazón. Usa la música de Nino Rota en escenas claves, muestra escenas del mar cuando más necesitan reflexionar los personajes, hace tomas directas (y acerca la cámara) al rostro cuando un personaje tiene que “gritar al mundo” una verdad de la vida (de esas que duelen). Cada actor que interpreta al grupo de los inútiles cumple con camaleonizarse en su personaje, en especial los actores que interpretan a Fausto y a Moraldo. El final de la película nos muestra que si tenemos claro que queremos hacer en la vida y trabajamos en función a ellos, nos hacemos maduros y muy responsables por nuestro destino.