Existen muchas listas de los mejores jugadores de la NFL y los criterios son totalmente variados. En esta ocasión nos iremos por el más simple de todos: el número de su jersey. ¿Quién es el mejor jugador que ha usado cada número? Presentamos los mejores jugadores en la historia de la NFL por número de jersey.
Solamente un par de aclaraciones: primero, trataremos de reducir el tema estadístico porque cada era ha ido cambiando (antes se jugaban menos partidos por temporada, se pasaba menos, los sacks no se contaban, etc.) y lo dejaremos como algo que simplemente ayudará a ilustrar algunas cuestiones. Segundo, el criterio principal será el impacto general que tuvo ese jugador en su era, su repercusión y su aportación a la historia de la liga.
Por cierto, además de dar al jugador elegido, mencionaremos a aquellos que se hayan quedado cerca de llevarse el puesto y algunas menciones honoríficas (que serán muy necesarias en algunos números).
Sin más que decir, continuemos:
19 – Johnny Unitas
Aunque jugó muchos años antes de que la NFL se volviera una liga pasadora, Unitas es considerado uno de los mejores pasadores de la historia, y lo demuestran sus 26 partidos lanzando para 300 yardas. ‘Johnny U’ era un líder excepcional en el campo y uno de los mejores pasadores bajo presión, y posteriormente fue el héroe de muchos pasadores de la era moderna.
Segundo lugar: Lance Alworth. Menciones honoríficas: Bernie Kosar, Keyshawn Johnson, Joe Montana (con los Chiefs)
18 – Peyton Manning
Si hubiera un laboratorio donde se pudiera construir al prototipo del QB moderno seguramente hubieran hecho a Peyton Manning, y no solamente por su brazo tan fuerte: su inteligencia para entender el juego hacía de él el “coordinador ofensivo en terrreno” de los Colts (y luego de los Broncos), algo poco visto en la NFL. Sus números hablan por sí mismos y su liderazgo fue incuestionable. Que sea el único QB en ganar el Super Bowl con dos equipos diferentes es la proverbial cereza en el pastel.
Segundo lugar: Charlie Joiner. Menciones honoríficas: Roman Gabriel, Emmitt Thomas, Gene Washington.
17 – Billy Kilmer
Tras su paso por 49ers y Saints Kilmer llegó a los Redskins de George Allen como suplente de Sonny Jurgensen, pero eventualmente se hizo titular, llevando a Washington al Super Bowl VII que perdieron ante los invictos Miami Dolphins. Kilmer fue un QB sumamente confiable que jugó por 16 años en la liga. Curiosamente fue mandado a la banca en su último año para dar paso al joven Joe Theisman que había llegado de Notre Dame.
Segundo lugar: Don Meredith. Menciones honoríficas: Philip Rivers, Harold Carmichael, Turk Edwards, Red Badgro, Jim Hart, Cecil Isbell, Dave Krieg.
16 – Joe Montana
No hay mucho que se pueda decir de Joe Montana que no se sepa: fue el general que ejecutaba a la perfección el esquema ofensivo de Bill Walsh y es considerado uno de los mejores quarterbacks de todos los tiempos. Ganador de cuatro Super Bowls, Montana era un maestro al momento de orquestar regresos y dirigir ofensivas de dos minutos, algo que dejó con pesadillas constantes a las defensivas contrarias.
Segundo lugar: Len Dawson. Menciones honoríficas: George Blanda, Frank Gifford, Vinny Testaverde.
15 – Bart Starr
Antes de Belichick y Brady, Johnson y Aikman, Walsh y Montana o Noll y Bradshaw existieron Lombardi y Starr. Como el QB de la ofensiva de Green Bay, Starr era el encargado de llevar a la ejecución el ataque de Lombardi. Starr llevó a los Packers a ganar cinco campeonatos de la vieja NFL y los primeros dos Super Bowls, donde además fue el MVP. Bart Starr es sin lugar a dudas el primer gran QB en la historia del Super Bowl.
Segundo lugar: Steve Van Buren. Menciones honoríficas: Jack Kemp, Earl Morrall, Jim Turner.
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