La película es una adaptación de la novela del mismo nombre de Henry James, la película y ambientada en 1885. Narra la historia de Morton Vint ( Jonathan Rhys Meyers), un joven escritor y editor fascinado por el aclamado poeta romántico Jeffrey Aspern, cuyos poemas iban destinados a su amante, Juliana, que vive en un palacete veneciano con su sobrina. El interés descontrolado del joven autor por conseguir las cartas que el poeta mandaba a su amada, le llevará incluso a intentar conquistar a la sobrina de Morton.
El reparto principal lo conforman Jonathan Rhys Meyers ( Los Tudor, Match Point), Vanessa Redgrave ( Cartas a Julieta, Misión imposible), Joely Richardson ( Esmerald City, El Patriota).