Cuando se enfrentan a una decisión del grupo, los perros salvajes africanos no pueden llenar una papeleta o levantar una mano (pata). Pero pueden estornudar. Y eso, según informaron los científicos el martes, es cómo parecen decidir asuntos importantes, como si es hora de que el grupo se vaya. Otros animales pueden expresar sus puntos de vista en situaciones similares a través de gruñidos (monos), screeching (suricatos), o zumbido (abejas, no es de sorprender).
Pero esta parece ser la primera incidencia registrada de animales que utilizan el estornudo como medio de comunicación de esta manera. Un equipo internacional que trabaja en el Botswana Predator Conservation Trust observó este comportamiento democrático durante un período de meses en 2014 y 2015, y recientemente publicó sus hallazgos en las Actas de la Royal Society B.
Dentro de un grupo de perros, uno o dos alfas tienden a dirigir la manada, de la misma manera que los políticos humanos configuran el camino de un país. Al igual que los políticos, los perros líderes celebran "comicios" o "ceremonias de saludo de alta energía", por delante de una decisión colectiva. Si tienen éxito, el grupo se dirigirá a la puesta de sol. Si no lo son, se quedarán donde están. Pero un buen indicador de qué camino es probable que vaya es cómo estornuda la manada. El procedimiento parlamentario del perro parece un poco más flojo que el equivalente humano (a veces). Cada miembro puede estornudar tanto como le guste conseguir un punto, y algunos votos valen más que otros. Al final, los achoos lo tienen.
Los perros salvajes africanos son animales particularmente sociales y particularmente raros que viven en manadas permanentes de hasta 27 perros. La estructura es complicada, con jerarquías dominantes separadas e intrincadas para hombres y mujeres. Éstos dictan quién cría con quién, y quién puede ser expulsado de la manada y aceptada en una nueva - generalmente para prevenir endogamia. Es sorprendente que tengan una manera de tomar decisiones en grupo, dicen los investigadores. "Su" sistema social abierto "está definido por la cooperación omnipresente", señala el artículo. Pero la manera de hacerlo parece sorprendentemente con la nariz.
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