M16 está conformado por una nebulosa y un cúmulo estelar abierto asociado con ella, La nebulosa es la del Águila y el cúmulo estelar está asociado a ella y está catalogado como NGC 6611, cuyas estrellas se aprecian en la imágen de Josep Drudis. Se encuentra situada en la zona del cielo que ocupa la constelación de la Serpiente. En una parte de la nebulosa están los famosos "pilares de la creación", que han sido retratados en una de las imágenes más populares de las obtenidas por el telescopio espacial Hubble. La nebulosa brillante de emisión (región HII) que abarca toda la zona está catalogada como IC 4703. Todo el complejo se encuentra a 7000 años luz de distancia de la Tierra. Su magnitud conjunta en banda B (filtro azul) es 6,58, su magnitud en banda V (filtro verde) es 6,0. Telescópicamente aparece como un parche grisáceo que sólo con telescopios medianos presenta una forma definida. Sin embargo, el cúmulo asociado puede verse incluso con prismáticos, cuya estrella más brillante (HD 168076) tiene una magnitud aparente de 8,24 y es en realidad una estrella doble formada por una estrella de tipo espectral y una pequeña compañera. Su velocidad radial, de 18 km/s, se deduce que se aleja de la Tierra a más 64 800 km/h. Esta velocidad está originada por los movimientos orbitales del Sol y de M16 alrededor del núcleo de la Vía Láctea.
Se estima que el cúmulo contiene 460 estrellas, las más brillantes son de tipo espectral O con una masa estimada de aproximadamente 80 masas solares y una luminosidad del orden de un millón de veces la del Sol. Se ha calculado que su edad es de 1 a 2 millones de años. El famoso nombre que se le da a los pilares de esta nebulosa ("Los Pilares de la Creación") es por el grandioso hecho de que en esta nube de gases nacen, cada poco tiempo, estrellas jóvenes. Por contra, fallecen también muchas estrellas, aunque sus restos luego se vuelven parte de nuevos y brillantes astros. El chapitel de gas que puede ser visto viniendo de la nebulosa en su parte noreste se encuentra a 9.5 años luz de la misma y tiene el tamaño de unos 90 trillones de kilómetros de largo. El grupo asociado a la nebulosa contiene aproximadamente 8100 estrellas, que están mayormente concentradas en la zona al noroeste de los pilares. Detalles técnicos
Fotografía OriginalCrédito: Josep Drudis / Astrodrudis