Markarian 817 forma parte de un tipo de galaxias denominadas Galaxias Markarian. Son una clase de galaxias que tienen núcleos con cantidades excesivas de emisiones ultravioleta en comparación con otras galaxias. A Benjamin Markarián le llamó la atención este tipo de galaxias a partir de 1963. Los núcleos de las galaxias tenían un color azul, asociado a las estrellas de clases de la A a la F. Este núcleo azul no coincide con el del resto de las galaxias. El espectro en detalle muestra un núcleo que no fue producido térmicamente. La mayoría de estos núcleos tienen líneas de emisión que se caracterizan por una actividad altamente energética. En 1964 Markarián decidió buscar este tipo de galaxias, la primera investigación comenzó en 1965 con el telescopio Schmidt en el Observatorio Astrofísico Byurakan. El telescopio utilizaba un espejo de 132 cm y 102 cm de lente correctora. Cuando esto empezó era el telescopio más grande con un prisma de abertura completa. El propósito de la investigación era encontrar galaxias con un exceso de rayos ultravioleta. La óptica utilizada fue corregida para el espectro azul violeta. Esto permitió la clasificación de las galaxias con magnitudes de hasta 17,5. Setenta galaxias con rayos UV contínuo aparecieron en las listas, y el término "galaxias Markarian" entró en uso.
Las observaciones de FBS continuaron hasta 1978 con una investigación de espectros completos en altas latitudes galácticas. En 1980 se realizó el análisis de las placas y se recogieron los objetos que se incluirían. Doce folios fueron necesarios para incluir los objetos de la primera investigación Byurakan, fueron listados hasta 1500 galaxias. La galaxia de la imagen contiene un agujero negro de 40 millones de masas solares, contiene una barra de estrellas que atraviesa el núcleo, por lo que también es una galaxia espiral barrada.
Fotografía OriginalCrédito: NASA / ESA / and Hubble SM4 ERO Team