Un año atrás nos inclinamos por candidatear a Omega Pharma-Quick Step como gran protagonista en términos colectivos de la temporada. No estuvimos muy errados (a veces acertamos) aunque Movistar también dio mucho que hablar. En estos primeros días de 2015, en cambio, El Pedal pone sus fichas en Tinkoff-Saxo. A continuación, los argumentos.
El equipo propiedad del magnate ruso Oleg Tinkov, dirigido por el experimentado (y digámoslo, polémico) Bjarne Riis mantuvo a sus principales espadas y se hizo de otras de gran valía.
No descubrimos la pólvora ni menos aún la rueda, si decimos que el principal argumento que tiene Tinkoff-Saxo es Alberto Contador. El español será uno de los principales protagonistas de la temporada que está a punto de comenzar en latitudes australianas y argentinas. Su apuesta es fuerte: competir por el maillot más preciado primero en el Giro d’ Italia y después en el Tour de France.
Contador viene de ganar la Vuelta a España (2014) y sabe lo que es triunfar en las grandes rondas ciclistas. Si conserva su estado de forma la apuesta puede no ser desmedida. Para ello, el equipo euro-asiático se ha hecho de los servicios de un experimentado y laureado pedalista que supo triunfar en el Giro: Ivan Basso (2010). A sus 37 años y con la mejora que demostró la pasada temporada, el italiano puede ser de invalorable ayuda para Contador. Al menos “en los papeles”, Basso será un gregario más que de lujo. Veremos si el físico y la cabeza lo acompañan.
Basso no será el único soldado de Contador. Roman Kreuziger sigue en Tinkoff-Saxo y probablemente participará de las grandes nuevamente como tal. A pesar de su gran desempeño en 2014, en varios momento clave de la alta montaña Contador se encontró sólo ante el aceitado trabajo en equipo de Sky, Movistar o Katusha (sobrellevándolo siempre con característica hidalguía). La hipotética compañía en simultáneo de Basso y Kreuziger paliará este déficit y ahorrará energías al español.
Párrafo aparte merece el joven polaco Rafal Majka, sólo opacado la temporada pasada por el símil Michal Kwiatkowski. Con un interesante palmarés (3ero en Giro di Lombardia y 7mo en Giro d’Italia 2013, rey de la montaña en el Tour, 1ero en el Tour de Polonia y 6to en el Giro 2014) Majka ha demostrado que es una de las grandes promesas del pedal. Muy probablemente será el Plan B en las grandes vueltas si Contador flaquea.
La apuesta por el doblete Giro-Tour que permitió a Miguel Induráin ganar su lugar en el Olimpo del Pedal, tiene un halo épico que rememora los tiempos míticos del ciclismo. Jugarse por dos grandes en un mismo año deja a un lado especulaciones técnicas (algo que ha dado réditos a Sky) y “marca la cancha” con autoridad. El desarrollo de la temporada determinará la fortuna de dicha decisión. Si es así, pocos podrán seguir dudando que Contador es el mejor compañero de Induráin en aquel Olimpo.
Un conjunto de escaladores y/o rodadores con amplia experiencia en las carreteras y ganadores de etapas en grandes vueltas, muy probablemente lucharán junto a Basso y Kreuziger para proteger a Contador: el croata Robert Kiserlovski, el portugués Sergio Paulinho, el australiano Michael Rogers, el danés Chris Anker Sørensen y el suizo Oliver Zaugg.
Sin desmerecer a Basso, indudablemente la principal incorporación del Tinkoff-Saxo (y de todo el mercado ciclista) es Peter Sagan. El futuro del ciclismo tiene nuevo hogar, ya lejos de Cannondale. Competitivo en las Clásicas y difícil de superar en las clasificaciones por puntos de las grandes vueltas, el joven eslovaco aportará mucho al equipo ruso. Uno de los tantos retos de Riis en el 2015 será articular del mejor modo el calendario de Sagan con el de Contador. El doble campeón consecutivo por puntos del Tour (2013, 2014) deberá renunciar a este laurel si el doblete de Contador adquiere con el correr de los meses más y más visos de transformarse en realidad. Del mismo modo, puede ser una excelente oportunidad para que Sagan se concentre en las Clásicas (algo en lo que viene haciendo énfasis en las últimas temporadas) y deje a un lado, al menos este año, la velocidad en los metros finales en virtud de las victorias de etapa.
Otros miembros del Tinkoff-Saxo serán dos treintañeros competitivos en carreras de un día: el danés Matti Breschel (6to en Tour de Flandes 2009, 1ero en Dwars door Vlaandern 2010, 3ero en la Gent-Wevelgem 2012) y el esprínter italiano Daniele Bennati (ganador además, de varias etapas en las grandes vueltas). Ambos pueden ser de ayuda para Sagan. Edward Beltran, Manuele Boaro, Maciej Bodnar, Pavel Brutt, Jesper Hansen, Jesús Hernández, Christopher Juul-Jensen, Michael Kolar, Jay Mc Carthy, Michael Mørkøv, Evgeny Petrov, Bruno Da Silva Pires, Pawel Polijanski, Ivan Rovny, Juraj Sagan, Matteo Tosatto, Nikolay Trusov y Michael Valgren completan una escuadra que a nuestro entender, será la gran protagonista del 2015.
Que Tinkoff-Saxo realice una gran temporada depende de varios y heterogéneos factores, no todos posibles de controlar. Los principales residen en los pedales de Contador, Sagan, Majka y el trabajo en equipo; otros significativos en el comando técnico de Riis; algunos últimos en que Tinkov modere su inclinación por hacer comentarios grandilocuentes y/o liminales, que lo único que suscitan es innecesaria presión.
Al menos ya en enero la primera buena nueva es un hecho: esta temporada Contador no será la única baza del Tinkoff-Saxo.