Maximilian Berlitz (no confundir con Berlys) , fue un pedagogo de Estados Unidos pero de origen alemán (nació en Wurtemberg en 1852 y falleció en Nueva York en 1921). Era profesor de lenguas vivas en América. Tenía que enseñar a algunos alumnos con los cuales no tenía un idioma común en el que comunicarse, por lo que ideó un método «directo» de enseñanza. Este método consistía en asociar la visión de un objeto o de una acción con las palabras que lo designaban.
Este método fue puesto en práctica en una escuela que abrió Berlitz en Providente (Rhode Island) en 1878. Fue tal el éxito, que las escuelas Berlitz se multiplicaron en el mundo y varios centenares de estas escuelas han formado, desde su creación, numerosos alumnos. El método Berlitz contribuyó notablemente a transformar la pedagogía de las lenguas vivas; continúa siendo uno de los más cómodos cuando se trata de adquirir rápidamente el vocabulario de la vida práctica.