Un equipo internacional de bioingenieros, entre los que destacamos al español Carlos Castro (Instituto Tecnológico de Massachusetts, MIT) ha desarrollado un dispositivo portátil capaz de contar glóbulos blancos en tiempo real y sin necesidad de un análisis de sangre. Todo ello a través de un sensor óptico que, por medio de la piel, es capaz de detectar y cuantificar los leucocitos - glóbulos blancos- que fluyen bajo su diminuta lente.
El sistema, según sus desarrolladores, podría estar en el mercado en 2019 y tendría aplicación en temas tan diversos como el tratamiento de pacientes con quimioterapia, cuya agresividad debilita sus defensas, o la prevención de la septicemia.
Como explica Castro, la tecnología permitirá facilitar la medición de glóbulos blancos de manera indolora y sencilla. Al igual que los diabéticos disponen de un glucómetro con el que controlan sus niveles de glucosa, los pacientes sometidos a quimioterapia podrán usar en un futuro un 'leukometro' para estimar el estado de sus defensas".
Castro ha agregado que " con esto se abre la posibilidad de personalizar la quimioterapia según la respuesta inmunológica de cada paciente". Especialmente en enfermos de linfoma o leucemia, " las dosis del tratamiento se podrían maximizar para cada individuo sin comprometer su sistema inmunológico. Así se podría mejorar la eficacia de la terapia al tiempo, que se reduce la probabilidad de graves infecciones".
Origen del dispositivo
La idea de desarrollar esta tecnología surgió hace dos años durante una estancia clínica en el Hospital Gregorio Marañón de Madrid. Allí, los investigadores constataron que la inmunosupresión (bajos recuentos de glóbulos blancos) es el principal efecto secundario en pacientes tratados con quimioterapia, lo cual desemboca en infecciones, hospitalizaciones, retrasos de dosis y peor esperanza de vida.
En este sentido, este bioingeniero español ha añadido que a partir de esta experiencia " vimos la necesidad de crear un dispositivo no invasivo que permitiera detectar la leucopenia de forma temprana y así actuar para evitar sus consecuencias".
La tecnología utilizada incluye un sistema óptico portátil que proporciona iluminación oblicua con LED y es capaz de tomar imágenes de capilares superficiales bajo la piel a nivel celular, dice el experto. Los vídeos adquiridos, son automáticamente analizados por algoritmos capaces de detectar los glóbulos blancos y calcular su concentración.
Estos algoritmos, que se han protegido ya mediante una patente, fueron presentados en una conferencia del Instituto de Ingeniería Eléctrica y Electrónica (IEEE), celebrada en Milán el pasado mes de agosto.
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