CineMAD…por César del Campo de Acuña.
Mil gritos tiene la noche pero el cine solo uno – El grito Wilhelm
Lo han escuchado millones de veces, en incontables películas, series de televisión, series de animación, anuncios e incluso videojuegos. Es tan fácilmente identificable en medio de un intenso tiroteo cinematográfico como el “Aullido de Goofy” (“Goofy Yell”) en una de las caricaturas del patoso personaje creado por Art Babbitt en 1932. Probablemente se trate del efecto sonoro que más sonrisas dibuja en la cara de los cinéfilos. Quizás se encuentre entre los sonidos más utilizados en los últimos cuarenta años en la industria del entretenimiento audiovisual. Posiblemente sea el grito más famoso y distintivo de la historia. Como no podía ser de otro modo me refiero al afamado y recurrente Grito de Wilhelm.
La historia que se esconde tras el famoso efecto sonoro nos lleva a la década de los 50, concretamente a la película, y clásico del western, Tambores Lejanos (Raoul Walsh – 1951) producida por los Estudios Warner. En esta cinta Gary Cooper interpreta al Capt. Quincy Wyatt, un militar que junto a un grupo de soldados pretende detener la amenaza que algunos Indios Seminolas suponen para los colonos de la Florida de comienzos del XIX. En una de las escenas del film, los soldados están baldeando un pantano y uno de ellos es atacado por un cocodrilo que le arrastra bajo el agua. Como suele se habitual en la producción cinematográfica el grito de dolor del personaje fue grabado a posteriori y en total se registraron seis diferentes en una sola toma que fue llamada: “man getting bit by an alligator, and he screams.”. El quinto alarido fue utilizado para la escena pero el cuarto, el sexto y una vez más el quinto fueron utilizados en escenas previas de la película. El mito del grito más famoso de la historia del cine había nacido.
Tras el estreno de Tambores Lejanos (el 29 de diciembre de 1951 en Estados Unidos) la toma que incluía los seis gritos fue archivada en biblioteca de sonidos del estudio para ser reutilizada en futuras producciones de la Warner. No seria hasta 1953, dos años después de la creación del afamado alarido, que el sonido se haría con el nombre por el que es conocido. Gracias al western en 3D La carga de los jinetes indios (Gordon Douglas -1953) el efecto sonoro fue bautizado en honor al personaje Interpretado por el actor de reparto Ralph Brooks, el Pvt. Wilhelm, que fue el primero en emitirlo. Curiosamente seria utilizado/reciclado en dos ocasiones más en la modesta, aunque ambiciosa, producción. Obviamente nadie vinculado a la realización del film, y aun menos Brooks, podría haber augurado la celebridad que el quejido adquiriría con el paso de los años.
El sonido fue utilizado de manera exclusiva, hasta mediados de los 70, por producciones de La Warner Brothers como Tierra de faraones (Howard Hawks – 1955), Grupo Salvaje (Sam Peckinpah – 1969), Chisum (Andrew V. McLaglen – 1970) y muchas otras. Ben Burtt, un joven aficionado a los efectos sonoros, aprecio como aquel distintivo y recurrente grito se repetía con inusitada frecuencia en diferentes obras de los estudios Warner y este con entusiasmo mostró su hallazgo a sus compañeros de la USC (University of Southern California) Rick Mitchell y Richard Anderson. Con los años Burtt y Anderson terminaron convirtiéndose en unos de los más afamados especialistas en efectos sonoros de Hollywood. Años más tarde Burtt y Anderson se convertirían en dos de los más destacados especialistas en efectos sonoros de la industria gracias a su trabajo en obras tan populares como complejas como En Busca del Arca Perdida (Steven Spielberg – 1981), El Rey León (Roger Allers y Rob Minkoff – 1994), WALL·E (Andrew Stanton – 2008) y La Guerra de las Galaxias (George Lucas – 1977).
Precisamente Burtt, encargado de los arreglos relativos al sonido en La Guerra de las Galaxias fue el que popularizo y dio nombre al singular alarido. En su segundo proyecto cinematográfico Burtt fue contratado los efectos de sonido de la que seria la tercera película de George Lucas, lo que le llevo y permitió recorrer las bibliotecas de sonidos de diferentes estudios. Mientras buscaba en los archivos de la Warner encontró la grabación original de los gritos utilizados en Tambores Lejanos. Recordando lo mucho que le gustaba aquel sensacional quejido en sus años en la SCU, Burtt decidió adoptar aquel alarido, que tan solo había aparecido en películas de la Warner, para la epopeya galáctica de Lucas. No contento con eso, el joven especialista en sonidos bautizo al singular efecto sonoro con el nombre del primer personaje que lo profería en la segunda película en la que Aparicio. Oficialmente, el famoso Grito de Wilhem había nacido.
El alarido rápidamente se convirtió en un sello personal de Burtt ya que lo incluía prácticamente en todas las películas en las que participaba como todas las películas de La Guerra de las Galaxias, Indiana Jones, Willow (Ron Howard – 1988) y muchas otras. Claro que su amigo Richard Anderson no se quedo atrás y gracias al descubrimiento de su colega convirtió al reconocible quejido en un habitual en las películas en las que participó como Poltergeist (Tobe Hooper – 1982), Batman Returns (Tim Burton – 1992) o Madagascar (Eric Darnell y Tom McGrath – 2005). Desde que Burtt lo popularizo en La Guerra de las Galaxias en 1977 el Grito de Wilhelm ha aparecido en más de 125 producciones cinematográficas y se ha ganado un lugar en el corazón a los aficionados al séptimo arte y en directores como Joe Dante, Quentin Tarantino y Peter Jackson.
Toda esta historia nos lleva a preguntarnos ¿Quién grabo el sonido en aquella famosa pista de seis cortes etiquetada como “man getting bit by an alligator, and he screams.”? El propio Ben Burtt realizo una minuciosa investigación para dictaminar quien fue el responsable de interpretar el grito más famoso y repetido de la historia del cine. El especialista en efectos sonoros encontró una carpeta que contenía una serie de documentos relativos al fin de postproducción de Tambores Lejanos pertenecientes al encargado de montaje. Entre aquellos papeles, escritos a mano, apareció una pequeña lista con nombres de actores citados en los estudios de grabación para interpretar diferentes líneas de dialogo frente a los micrófonos para la película. Tras revisar los nombres, y escuchar diferentes grabaciones de sus voces, Sheb Wooley un cantante y actor parecía ser el que dio vida por medio de sus cuerdas vocales al desgarrador aullido.
Wooley trabajo en Tambores Lejanos interpretando al Pvt. Jessup, aunque no apareció en los créditos de la película. Curiosamente fue uno de los pocos actores al que le pidieron que grabaran diferentes elementos vocales para el film entre los que probablemente estaría el grito de un hombre que es atacado por un cocodrilo y muere. Desafortunadamente, para cuando Burtt hizo su investigación Wooley ya había fallecido y las posibilidades de confirmar la historia del Grito de Wilhelm se desvanecieron cuando la leucemia se llevo al actor y cantante a los 83 años. A pesar de ello Linda Dotson-Wooley, su viuda, asegura que su difunto marido solía mencionar lo talentoso que fue para interpretar risas, gritos y voces para las películas.
Sea verdad o no, esta historia es lo más cerca que, probablemente, los aficionados al cine estaremos de los orígenes de ese inconfundible e inmortal grito que es el del Pvt. Wilhelm.