Se conoce por milagro económico coreano al crecimiento económico experimentado en Corea del Sur entre 1953 y 1996. Localmente recibió el nombre de milagro en el río Han (en coreano: 한강의기적 Hangangui Gijeok). En ese periodo el país, y sobre todo su capital, Seúl, experimentaron un proceso muy rápido de industrialización, desarrollo tecnológico y educativo, elevación de la calidad de vida y urbanización, incluyéndose la construcción de multitud de rascacielos. El proceso sacó al país de la pobreza y la destrucción que vivía en la guerra de Corea y lo convirtió en una economía desarrollada.
Hasta la década de 1960 tuvo una economía básica de subsistencia, principalmente agricultura y pesca. Sin embargo logró un gigantesco crecimiento económico que la llevó en el último medio siglo a un lugar de privilegio, no sólo entre las economías del sudeste asiático, sino también a nivel global, en lo que en referencia a uno de los ríos principales del país se ha dado en llamar “El milagro del río Han”. Mucho tuvo que ver con una filosofía de vida graficada en letras de molde en el ingreso a una de las gigantescas acerías mundiales en la ciudad de Pohang y que sentencia: “Los recursos son limitados, la creatividad es ilimitada”. Efectivamente es un país que apostó muy fuerte a la educación y eso los llevó a ganar sistemáticamente las olimpiadas internacionales de matemáticas y física. Esto tiene un correlato directo con los desarrollos tecnológicos y por ello cuando se compara el número de patentes internacionales desarrolladas por Corea del Sur versus todas las de América Latina, desde México hasta Tierra del Fuego el resultado es calamitoso (12.500 a 500). Allí y así se explican los desarrollos en electrónica moderna, especialmente en computación y teléfonos celulares. Realizan además investigaciones de punta en cuestiones relacionadas con la materia y la energía y para ello cuentan con un acelerador de partículas de cuarta generación, de los cuales hay dos en el mundo.
Decía además de que son uno de los principales productores mundiales de acero. Para hacer acero se necesita mineral de hierro y carbón de piedra grado siderúrgico a lo que hay que agregar alguna roca que actúe como fundente para bajar el punto de fusión de la mezcla. Se utiliza piedra caliza. Pero resulta que salvo esta última, los coreanos no tienen ni un kilo de hierro ni de carbón. Por ello deben traerlo todo de otros países. En la planta siderúrgica de Pohang, que por falta de espacio fue construida en 90 hectáreas ganadas al mar, entran diariamente grandes barcos cargueros que transportan 250 mil toneladas de hierro proveniente de Australia, descargan y se van de vuelta a buscar más mineral. También entran los barcos cargados de carbón, principalmente de Rusia y China. Cinco grandes hornos funden el hierro y producen unos enormes tochos que ingresan a los trenes de laminación de donde salen las chapas de acero puro, cortado y enrollado, que son utilizadas por ellos o exportadas a las automotrices del sudeste asiático, Estados Unidos y otros mercados globales. Los procesos están altamente automatizados, al punto que se ven más obreros cortando el césped y regando los rosales que trabajando dentro del proceso industrial. Proceso que han inventado, diseñado y aplicado, ambientalmente responsable, y patentado como “Fénix”. Parte del acero se utiliza también para la fabricación de barcos en grandes astilleros siendo Corea del Sur líder mundial en la industria de la construcción naval, encabezada por compañías prominentes como Hyundai Heavy Industries. Los surcoreanos producen anualmente 70 millones de toneladas de acero..La guerra entre Corea del Sur y Corea del Norte terminó en 1953, sin triunfador. Corea del Sur quedó destrozada, empobrecida y políticamente caótica. Pasaron diez años antes de que el Banco Mundial la considerara sujeto de crédito. No obstante, cuando finalmente levantó cabeza en los años sesenta, empezó un fabuloso despegue que la convirtió en una potencia mundial.¿Cuál fue el modelo que hizo posible ese extraordinario resultado?
Una de las explicaciones más frecuentes del milagro coreano se refiere al alto grado de igualdad distributiva del país, igualdad que habría reducido el conflicto social y creado un importante mercado interno. Lo cierto es que el despegue económico empezó poco después de haberse producido una reforma agraria. Sin embargo, las estadísticas coreanas exageraron el impacto de la reforma sobre la desigualdad, como sucedió en esa misma época con la reforma agraria peruana.
Hoy, se reconoce que el Gobierno Coreano subestimó la desigualdad por muchos años y que la tendencia reciente ha sido más bien negativa, en particular cuando se tiene en cuenta la concentración de la riqueza en un número pequeño de grandes corporaciones, llamadas ‘chaebol’. Ciertamente, se vio poco conflicto social, pero la explicación residiría más bien en el carácter autoritario y represivo del gobierno, con fuerte limitación de las actividades sindicales. Además, durante todo ese período inicial, el desarrollo se basó en las exportaciones y no en el mercado interno.Una segunda explicación del milagro enfatiza la adopción de una economía de mercado, pero el modelo coreano tuvo poco de la ideología del emprendedurismo como iniciativa individual, especialmente durante las primeras décadas del despegue. En esos años, la economía coreana fue más bien dirigida por un Estado paternalista, que enfatizaba la planificación y los acuerdos corporativos entre Estado y gran empresa, y que recurría a una combinación de presiones y subsidios para lograr las metas fijadas.La prevalencia de esa filosofía fue descubierta por el economista británico Robert Wade cuando visitaba la biblioteca de una universidad de Seúl en los años ochenta. El libro más consultado no era la obra de Adam Smith, sino la del economista alemán Friedrich List, ideólogo del proteccionismo de las “industrias nacientes”. El libro de List ocupaba “estantes enteros” en las universidades coreanas, mientras que en ese mismo período solo se pudo ubicar una copia solitaria de List en la biblioteca de una famosa universidad de Estados Unidos.La explicación más acertada del milagro coreano, creo, es la que dio Mahn-Je Kim, ex ministro de Planificación y economista destacado durante las primeras décadas del milagro. En una palabra –dijo–, el secreto coreano fue Confucio, cuya filosofía fue el sustento de una cultura de disciplina, de respeto por los mayores y por la autoridad, y de alta valoración del esfuerzo. Sin esa filosofía –agregó–, Corea del Sur no habría logrado el sacrificio requerido para el desarrollo, sin incurrir en un nivel intolerable de costo social y grado de opresiónReflexiones finales del Banquero. Corea del Sur fue víctima de Guerras y Ocupaciones, fueron libres de la opresión Japonesa al término de la segunda guerra mundial. , luego durante la guerra fría, la parte comunista los invadió, dividiendo el país en dos países, no obtuvo créditos internacionales y fue hasta 1960 que comienza su total reconstrucción, en ese año al ingreso per capital anual de un coreano eran 80 dólares al año, economía eminentemente agrícola y un alto grado de analfabetismo, no obstante esta situación, fue gobernada por una dictadura militar, la cual baso su gobierno en levantar el nacionalismo e incrementar las exportaciones, su modelo económico se sustentó en Educación, Industrialización y Exportación, en la actualidad el salario mínimo en Corea del Sur son US$2M, está dentro de las 15 primeras economías del mundo.Una lección clara para Latinoamérica, la cual está libre de gobiernos autoritarios, excepto Cuba, y Venezuela, la educación es la base del desarrollo económico, este país destina el 27% de su presupuesto a educación, para los habitantes de este país, trabajar en el estado es un honor y una distinción, por el prestigio y los buenos sueldos que se pagan. Por qué insistimos en crecer en infraestructura cuando la clave está en desarrollar individuos capaces de insertarse en la nueva economía, hasta que tengamos otras prioridades seguiremos adquiriendo productos importados de otros países, sin exportación en grandes volúmenes no puede haber desarrollo económico y eso solo se logra con empresas de categoría mundial, sino tienes la mano de obra calificada, como vas a tener este tipo de empresas en nuestros países?