Debutó como realizador en 1964 con “Pedro, el negro” y, justo al año siguiente, recibió su primera nominación al galardón de la Academia de Hollywood en la categoría de mejor film de habla no inglesa con “Los amores de una rubia” (1965), representando a la antigua Checoslovaquia. En 1967 repitió idéntica candidatura con “¡Al fuego, bomberos!”.
En 1975 estrenó ya en Norteamérica la cinta “Alguien voló sobre el nido del cuco”, que le reportó su primera estatuilla dorada y el Globo de Oro a la mejor dirección. En esa misma década filmó asimismo el musical “Hair” (1979).
En los ochenta rodó tres títulos: “Ragtime” (1981), “Amadeus” (1984) -segundo Oscar y nuevo Globo de Oro- y “Valmont” (1989), una versión de “Las amistades peligrosas”.
El tercer Globo de Oro le llegó gracias a “El escándalo de Larry Flynt” (1996) y fue igualmente el responsable de “Man on the Moon” (1999) y “Los fantasmas de Goya” (2006).
Su último trabajo fue “Dobre placená procházka” (2009), rodado nuevamente en la República Checa.
Escena de "Amadeus"
Escena de "El escándalo de Larry Flynt"