Este monumento es uno de los más famosos de Madrid. Sito en el Parque del Retiro, en una de las orillas del Estanque Grande, constituye un lugar maravilloso para pasar la tarde.
El estanque es uno de los principales puntos de reunión y ocio del parque. Su carácter recreativo viene desde su propia construcción, sirviendo para que la realeza disfrutase de espectáculos acuáticos y naumaquias.
En 1902 se convocó un concurso nacional para construir un monumento al rey Alfonso XII, a iniciativa de la reina regente María Cristina de Habsburgo-Lorena. El ganador fue el arquitecto José Grases Riera con un grandioso proyecto en uno de los lados mayores del Estanque del Retiro, compuesto por una columnata con un gran número de esculturas que rodea a la estatua ecuestre del rey, a un lado del estanque, en bronce y mármol.
Al fallecer, José Grases Riera fue sustituido en la dirección de las obras por Teodoro Anasagasti, que no introdujo modificaciones. El monumento, financiado por suscripción popular, fue inaugurado el 22 de julio de 1922.[
Con carácter de plaza estancial, consta de una doble columnata jónica en hemiciclo en cuyo friso aparecen esculpidos los escudos de las provincias españolas de la época, rodeados de escenas labradas en homenaje a los oficios propios de la región. En el centro del espacio, junto al estanque, aprovechando como recurso estético el reflejo del elemento sobre el agua, se construyó una torre de sección cuadrangular, sobre planta de cruz griega, con una altura aproximada de treinta metros, rematada con la estatua a caballo del rey Alfonso XII, obra de Mariano Benlliure.
Todo el conjunto mide 30 metros de alto, 86 metros de largo y 58 metros de ancho, y participaron en su elaboración más de veinte escultores, entre los que cabe destacar a Mariano Benlliure, Josep Clarà y Mateo Inurria.
La ornamentación de los frisos y del basamento central fue realizada por Estany.
Con esto terminamos esta primera parte del Monumento. En entradas posteriores, hablaremos sobre otras estatuas del conjunto y sobre la Torre que constituye el centro del Monumento a Alfonso XII.
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