Un motor de 4 tiempos es un motor de combustión interna alternativo que precisa cuatro carreras del pistón para completar el ciclo termodinámico de combustión.
Estos cuatro tiempos son:
- Admisión: el pistón desciende, se abre la válvula de admisión y esto permite el ingreso de la mezcla de aire y gasolina al cilindro. Mientras tanto, la válvula de escape está cerrada.
- Compresión: el pistón asciende y la válvula de admisión se cierra. Debido a que el escape también continúa cerrado, el pistón comprime la mezcla de aire y combustible.
- Explosión: El pistón alcanza el máximo de su recorrido. Entonces la bujía produce una chispa eléctrica que da paso a la explosión, por lo que el pistón es impulsado hacia abajo.
- Escape: El pistón nuevamente sube, pero la válvula de escape ya no se encuentra cerrada: esta se abre para permitir la salida de los gases quemados.
El motor de dos tiempos realiza la admisión, compresión, combustión y escape con tan solo dos movimientos del pistón, se genera una explosión por cada vuelta del cigüeñal mientras que en uno de 4 tiempos esta acción sucede cada dos vueltas del cigüeñal.
En el segundo tiempo, con el pistón en su posición más baja y la cámara de combustión llena de gasolina y aire, la válvula de admisión se cierra y deja la cámara cerrada herméticamente. La inercia del cigüeñal al que está unida la biela del pistón hará que el pistón vuelva a subir y comprima así la mezcla.