En la temporada 2003/04, Mourinho daba el salto definitivo a la gloria mundial, al conquistar su primera Champions League al comando de aquel mítico Porto. En esa misma competencia, el Real Madrid lograría cruzar la brecha de los octavos de final por última vez en seis largos años. Aquel conjunto dirigido por Queiroz llegó hasta los cuartos de final, donde cayeron ante el Mónaco, que caería en la final ante los portugueses. De ahí en más, el Real Madrid se acostumbró a ser batido en los octavos de final, un hábito casi transformado en maldición.
Mourinho tuvo que se el que rompiera la maldición. El Real Madrid consiguió terminar con el gafe al lograr un global de 4-1 sobre Lyon, tras el 1-1 conseguido en Francia y el contundente 3-0 que volvió a darle vida al Bernabéu. No es un éxito consumado ni mucho menos, pero es un alivio finalmente haber tirado abajo esa barrera, especialmente para un club como Real Madrid, el más ganador de la competencia.
Atrás quedaron siete definiciones para el olvido:
Champions League 2004/05:
El primero en quedar atrapado en la racha de los octavos de final fue Luxemburgo. Ya había comenzado el proyecto Galáctico de Florentino Pérez dos años atrás, Queiroz había sido deglutido por el mismo y Camacho era la víctima en aquella temporada. Pasó el interinato de García Remón y llegó el técnico brasileño, con credenciales de sobra y el reciente éxito de Santos. Tras ganar 1-0 en la ida en el Bernabéu, Juventus remontó en el viejo Delle Alpi. Tras terminar los 90 minutos regulares, se pasó al tiempo extra. Zalayeta, a falta de cuatro minutos, dio la puntada que despidió al equipo de Luxa. Sería la última serie de Figo con la camiseta blanca, ya que en el verano se iría al Inter.
Champions League 2005/06:
Luxemburgo no logró sobrevivir hasta la próxima serie de octavos. Quedó en el camino antes y su lugar pasó a ser de López Caro, hasta el momento técnico del Real Madrid Castilla. No tuvo mejor suerte y fue desterrado por el Arsenal, que más tarde sería subcampeón. El combate quedó definido en el primer asalto, en el propio Bernabéu, con un golazo de Henry. Días más tarde, Florentino Pérez presentaría su renuncia como presidente y el sillón quedaría para Fernando Martín. En la vuelta, en Highbury, el Madrid no le encontró la vuelta. Fue el último paso de Zidane por la Champions League, retirado después del Mundial de Alemania.
Champions League 2006/07:
Nueva serie de octavos de final y nuevo hombre en el banco, pero mismo resultado. Capello fue el hombre llamado por el flamante presidente Ramón Calderón, el mismo técnico que con la Juventus barrió a los merengues dos años atrás. Se llevó la ida, en el Bernabéu, por 3-2. Lo ganaba 3-1, un buen resultado, pero, a falta de 2 minutos, Van Bommel puso ese segundo gol visitante determinante para la serie. En Alemania, desde el vestuario Makaay adelantó a los bávaros, y el 2-1 final sirvió para eliminar al Madrid. Sergio Ramos había alcanzado el milagroso empate, pero se lo anularon por una supuesta mano. Fue un golpe que parecía iba a derrumbar a Capello, pero el italiano terminó volviendo a sacar al Real campeón, tras el dominio del Barcelona de Rijkaard.
Champions League 2007/08:
Claro que ni un campeonato es seguridad en Real Madrid, por lo que Capello fue cesado y Schuster lo sucedió. El alemán también supo sacar campeón al Real Madrid, pero también cayó expulsado en los octavos de final. Roma fue el verdugo de turno, ganando por un doble 2-1, primero en Italia y, después, en España. Ya no estaban jugadores como Figo, Zidane, Beckham, Ronaldo o Helguera, aunque todavía se mantenían Salgado, Raúl y Guti. Ya estaba certificada la maldición.
Champions League 2008/09:
Para no perder la costumbre, a este duelo de octavos de final contra Liverpool, Real Madrid llegaba con un nuevo estratega: Juande Ramos. El primer choque, en España, fue un duro revés, ya que los ingleses, con tanto de Benayoun, se llevaron un valioso 0-1. En la vuelta, en Anfield, ni rastros de remontada: paliza 4-0 y pasaje de vuelta nuevamente en la misma instancia y las mismas repercusiones. Al igual que Bayern y Roma, Liverpool también quedó eliminado una ronda después de fulminar al Real Madrid.
Champions League 2009/10:
Florentino Pérez estaba de vuelta y el Real Madrid volvía a ser un equipo repleto de astros. Kaká y Cristiano Ronaldo fueron los regalos de vuelta que trajo el arquitecto, mientras que Pellegrini estaba al mando. El rival era un Lyon bastante más disminuido que años anteriores y que ya no gobernaba con mano dura en Francia. Fue suficiente para borrar nuevamente al Real Madrid, tras superarlo 1-0 en la ida, jugada en Francia, y llevarse un empate 1-1 en la vuelta, en el Bernabéu. El mismo fracaso internacional de los últimos cinco años.
¿Qué referentes dejaron el equipo respecto del último que quedó barrido en los octavos del año pasado? Guti y… el eterno Raúl.
Lejos de tomar como una gran hazaña el hecho, Mourinho explicó:
Somos el Real Madrid, es normal que estemos en cuartos de final”