La materia oscura en Japeto es en realidad muy oscura, pero está formada por una delgada capa de menos de un metro de espesor. El material oscuro cubre la cara de avance de la luna (similar al parabrisas de un coche), esta cara mira siempre hacia adelante a medida que avanza en su órbita. Esto sugiere que el material oscuro ha sido depositado desde el espacio a medida que Japeto se mueve alrededor de Saturno. Esta sustancia original puede haber sido expulsada por las lunas pequeñas exteriores como Phoebe, este material habría sido eyectado al espacio por impactos espaciales.
La luz del sol ha agudizado el contraste de Japeto por el calentamiento diferencial entre las zonas oscuras y claras, sublimando el hielo. El vapor de agua se desplaza alrededor de la Luna, donde se congela en la parte más fría, la más clara, blanqueando esta cara con una capa de escarcha brillante. En la cara más oscura y más caliente el hielo va desapareciendo el hielo y el material oscuro se va concentrando cada vez más.
La forma es algo más difícil de explicar. Tal vez cuando la Luna era joven, estaba fundida y giraba rápidamente, sería natural pensar que resultara distorsionada por este movimiento. Si las capas exteriores de Japeto se congelaron en este momento, podrían haberse preservado algunos restos de esa forma inicial. Pero esta teoría no puede explicar fácilmente la cresta ecuatorial, por lo que sigue siendo un misterio.
Los ingredientes de Japeto también son peculiares. Su baja densidad implica que está compuesta por alrededor del 80% de hielo y tan sólo de un 20% de roca, una mezcla mucho más ligera que otros grandes lunas del sistema solar exterior. Cualquier teoría que trate de explicar la formación de las lunas en todo el sistema solar debe tener en cuenta esta monstruosa bola de hielo.
Leer artículo relacionado
Ir a parte 1
Continuará...
Fuente original
Publicado en Odisea cósmica¡Suscríbete Ya!