El zaguero central, que hizo parte del equipo subcampeón de la Copa América de 1975.
José 'Boricua' Zárate falleció este sábado en la Clínica Barranquilla, en la que había sido internado el día anterior. El exintegrante de la Selección Colombia sufrió un infarto.Zárate, nacido en la capital del Atlántico, debutó con Junior en 1971 y jugó 177 partidos en ese club antes de pasar al Independiente Medellín, donde jugó la mayor parte de su carrera: 320 partidos y siete goles entre 1976 y 1983. Se retiró en el Cúcuta, donde jugó 11 encuentros en 1984.
Era un hombre recio para marcar, lo que le valió el respeto de sus rivales y el llamado a varias selecciones Colombia, entre ellas la de los Juegos Panamericanos de Cali, en 1971, y la de la Copa América de 1975, en la que el equipo llegó a la final, con Efraín 'Caimán' Sánchez como técnico. En ese torneo hubo una jugada que lo marcó de por vida.
En el primer partido de la final frente a Perú, en Lima, Zárate dejó picar una pelota en el área y la jugada terminó en un autogol suyo. "No me la deje ahí, 'Boricua' ", bramó el narrador Pastor Londoño, que por entonces trabajaba en Todelar. La frase, en la emisora con más alta sintonía de la época, se volvió un sello.Otro sello de 'Boricua' fue un apodo que él puso y que se hizo famoso: fue Zárate quien bautizó 'Bolillo' a Hernán Darío Gómez, con quien jugó en el DIM. Un día, Gómez llegó al entrenamiento con la cabeza rapada. 'Boricua' le dijo: "Mirá, parece un bolillo". Y nadie le pudo quitar el remoquete.
A Zárate le amputaron la pierna izquierda enel 2010, por problemas relacionados con la diabetes. Venía de trabajar en una escuela de fútbol en Putumayo. Luego estuvo en Pasto y después pasó por Medellín y Barranquilla, donde murió.
Este domingo serán las exequias en Jardines de la Eternidad de Barranquilla.