Aunque el universo está lleno de galaxias en forma de espiral, no hay dos exactamente iguales. Esta galaxia espiral que se muestra de cara, llamada NGC 3982, llama la atención por su rico tapiz de nacimiento de las estrellas, junto con sus brazos serpenteantes. Los brazos se alinean con regiones rosadas de formación estelar e hidrógeno que brilla intensamente, cúmulos de estrellas azules recién nacidos, y que oscurecen franjas de polvo que proporcionan la materia prima para las futuras generaciones de estrellas. El núcleo brillante es el hogar de una población de estrellas más viejas, que se hace cada vez más densamente poblado hacia el centro.
NGC 3982 se encuentra a unos 68 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor. La galaxia mide cerca de 30.000 años luz, un tercio del tamaño de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Esta imagen en color se compone de exposiciones tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de Campo Ancho cámara planetaria 2 (WFPC2), la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS), y la Wide Field Camera 3 (WFC3). Las observaciones fueron tomadas entre marzo de 2000 y agosto de 2009. La rica gama de colores viene por el hecho de que la galaxia fue fotografiada en luz invisible y en infrarrojo cercano. También se utilizó un filtro que aísla las emisiones de hidrógeno que emana de las regiones de formación de estrellas brillantes que puntean los brazos espirales.
Fotografía original
Crédito: NASA, ESA, y el Hubble Heritage (STScI / AURA)