Desde que se anunciara su existencia allá por el mes de febrero, Trappist-1 no ha dejado de sorprendernos.
Y hace dos días que la NASA ha desvelado que el sistema solar descubierto tiene una antigüedad mayor que el Sistema Solar en el que vivimos.
Recordemos que Trappist-1, del tamaño de Júpiter, es una estrella enana roja ultra-fría que tiene siete masas planetarias orbitando a su alrededor.
Representación gráfica a escala.
La distancia entre los planetas y su estrella es mucho menor que la que la Tierra tiene con respecto al Sol. Su planeta más lejano está a 0,06AU (en comparación con la Tierra- 1AU).
Comparativa entre distancias de planetas con respecto al sol.
Al menos tres de sus planetas (e, f y g) parecen estar en la zona habitable.
Representación de la zona habitable de Trappist-1 y el Sistema Solar.
Datos de cada planeta de Trappist-1.
Recientemente, investigadores científicos han conseguido una buena estimación de la edad del sistema planetario en cuestión. El nuevo estudio desvela que la estrella Trappist-1 es bastante antigua: entre 5,4 y 9,8 billones de años, llegando a doblar la antigüedad de nuestro Sistema Solar, formado hace 4,5 billones de años.
En el momento de su descubrimiento se pensaba que podría tener unos 500 millones de años de edad.
Aún no está muy claro lo que realmente indica la edad para su habitabilidad:
Por un lado, se trata de una estrella que brilla menos que las estrellas jóvenes. Por otra parte, los planetas han estado muy cerca de la estrella durante billones de años absorbiendo radiación de alta energía, la cual podría haber evaporado atmósferas y unas grandes cantidades de agua.
Pero su edad no necesariamente indica que las atmósferas se hayan erosionado, ya que siendo gruesas podrían haber ayudado a redistribuir el calor a las caras oscuras de los planetas, incrementando el estado real habitable.
(Uno de los inconvenientes de una atmósfera muy gruesa es que puede producirse un proceso de efecto invernadero que termine en un sobrecalentamiento global-tal como en Venus).
"Estos nuevos resultados aportan un poderoso contexto para las observaciones futuras de los planetas de Trappist-1, los que pueden darnos un gran entendimiento sobre cómo las atmósferas planetarias se formaron y evolucionaron, y si persisten o no", Tiffany Kataria (científico de exoplanetas en el JPL.