La NBA espera que los estadios se llenen nuevamente la próxima temporada y un regreso a su calendario normal. Así lo dijo el sábado el comisionado Adam Silver, al tiempo que advirtió nuevamente que cada plan depende del progreso continuo en la lucha en curso contra el coronavirus.
“No hay planes para que la liga viaje al extranjero la próxima temporada para exhibiciones o juegos de temporada regular”, dijo Silver, lo que significa que los viajes recientes de pretemporada a mercados extranjeros como China, Japón o India no se repetirán hasta 2022 como mínimo.
Pero de lo contrario, las cosas pueden parecer en gran medida volver a la normalidad, con la NBA mirando un regreso al calendario de 82 juegos, comenzando en octubre y terminando en junio.
“Soy bastante optimista, en este punto, de que podremos comenzar a tiempo”, dijo Silver desde Atlanta, en su conferencia de prensa anual que precede al Juego de Estrellas. “Aproximadamente la mitad de nuestros equipos tienen fanáticos en sus arenas en este momento y, si las vacunas continúan al ritmo que están y continúan siendo tan efectivas como lo han sido contra el virus y sus variantes, esperamos que tengamos relativamente arenas llenas la próxima temporada también”.
Pérdidas multimillonarias
La liga tuvo 171 juegos cancelados la temporada pasada debido a la pandemia. Una de las razones por las que las proyecciones de ingresos se perdieron en aproximadamente $1,5 mil millones de dólares y esta temporada estará al menos 150 juegos por debajo del total habitual, con pérdidas financieras más significativas.
Todos los equipos están programados para jugar 72 juegos en lugar de los 82 habituales. Además, solo aproximadamente la mitad de la liga admite fanáticos y los que han abierto sus puertas lo hacen por solo un pequeño porcentaje de la capacidad normal.
“La temporada pasada y esta temporada ha requerido una inversión significativa por parte de los dueños del equipo”, dijo Silver. “Ellos aceptan eso. Los jugadores terminarán recibiendo una reducción en el salario esta temporada porque son socios de la liga y los equipos en ingresos. Los ejecutivos de la liga, los ejecutivos de los equipos se han recortado su salario. Pero creo que cuando todos damos un paso atrás, todos nos sentimos muy afortunados de trabajar en estas circunstancias y mi sensación es que los jugadores sienten lo mismo”.
Anuncios de forma virtual
La conferencia de prensa de Silver fue virtual esta temporada por primera vez, realizada a través de Zoom, como prácticamente todos los demás asuntos de la liga este año, debido a la pandemia.
Hace un año, en el fin de semana All-Star en Chicago, aproximadamente un mes antes de la decisión de la NBA el 11 de marzo de 2020, de suspender la temporada luego de la noticia de que Rudy Gobert de Utah dio positivo por Covid-19, Silver advirtió que había “una importante campaña nacional , si no global, crisis de salud ”que se avecina con respecto al virus.
Lo que dijo Silver podría no haber hecho sonar muchas alarmas en ese momento. Menos de un mes después, el virus comenzó a dominar todos los aspectos de la vida en todo el mundo, y ha continuado desde entonces.
“Una cosa que todos hemos llegado a entender durante el último año es que el virus está firmemente a cargo”, dijo Silver.
Silver abordó muchos otros temas el sábado, entre ellos la diversidad en los coach; la vacuna en la organización; la regla de “uno y listo”, que obliga a los jóvenes a cursar al menos un año de universidad para ser elegibles para la NBA; y la Liga de Verano.