La Nebulosa del Insecto (NGC 6302) es una espectacular y turbulenta nebulosa planetaria bipolar situada en la Constelación de Scorpius a una distancia de 3400 años luz de la Tierra, conocida por lo menos desde 1888. La bella estructura en forma de alas es material eyectado de las capas externas de la invisible estrella situada en el centro de la imagen.
La estrella, oculta dentro de un anillo de polvo, es uno de los objetos más calientes del universo en su superficie, nada menos que 200.000 K y expulsa material desde hace unos 2200 años a una velocidad que oscila de 263 km/s, cerca del astro, a los 600 km/s en la periferia situada a dos años luz de distancia. Dos años luz es aproximadamente la mitad de la distancia que separa nuestro sol de la estrella más cercana, Próxima Centauri, una enorme distancia y tamaño.
La imagen la tomó la Cámara de Gran Angular 3 a bordo del telescopio espacial Hubble el 27 julio de 2009 con luz ultravioleta y visible. Clic para ampliar.
Crédito: NASA, ESA and the Hubble SM4 ERO Team
Vía Space Fellowship