Esta imagen es una instantánea de una simulación que muestra un objeto (una nube de gas o una estrella), llamado G2, aproximándose al agujero negro del centro de la Vía Láctea.
Imagen de ESO/ MPE/ Marc Schartmann.
Observatorios de todo el mundo y espaciales también han apuntado sus telescopios al centro de nuestra galaxia, en busca de una posible erupción de fuegos artificiales mientras un misterioso objeto se dirige hacia el agujero negro supermasivo de nuestra galaxia. El objeto – llamado G2 – está siendo observado en una intensa campaña de observación a través de todas las longitudes de onda con varios observatorios. Esta es la primera vez que los astrónomos son capaces de ver un encuentro con un agujero negro como este, en tiempo real. Tienen la esperanza de que, observando la desaparición de G2, puedan obtener no solamente más información sobre el objeto misterioso, sino también sobre el comportamiento de la materia cerca de los agujeros negros y sobre cómo los agujeros negros supermasivos “comen” y evolucionan.
El astrónomo Leo Meyer de la Universidad UCLA dijo: “De hecho, en este momento estamos trabajando sobre nuevas observaciones de G2. Y muy pronto, estaremos en condiciones de hacer nuevas declaraciones significativas al respecto.”
G2 fue visto por primera vez en el 2011, y rápidamente se llegó a la conclusión de que se está dirigiendo hacia el agujero negro supermasivo de nuestra galaxia, llamado Sgr A*. Los astrónomos estiman que G2 tiene una masa aproximadamente tres veces la de la Tierra (en comparación con el agujero negro, que tiene una masa de unos 4 millones de veces la del Sol). G2 no está cayendo directamente hacia el agujero negro, pero pasará cerca de Sgr A*, a unas 100 veces la distancia Tierra – Sol. Lo cual es suficientemente cerca como para predecir que G2 está condenado a la destrucción.
Aquí se muestran las observaciones hechas por el VLT en el 2006, 2010 y 2013, de color azul, verde y rojo respectivamente. Se muestra cómo una nube de gas está siendo desgarrada por el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia.
Crédito: ESO/ S. Gillessen.
El pasado mes de julio, las observaciones del VLT mostraron como el intenso campo gravitatorio del agujero negro estiraba y extendía el objeto sobre más de 160 mil millones de kilómetros.
Se esperaba que el acercamiento más próximo al agujero negro sucediera este año (en abril del 2014). Pero, hasta ahora nadie ha hablado de ello públicamente, aunque Meyer insinuó que esta noticia iba a salir pronto.
La última notificación en la página web de GasCloudWiki (elaborada por Stefan Gillessen, del Instituto Max Planck en Alemania) fue publicada el 21 de abril del 2014. Esta notificación no informó sobre ningún estallido fuerte proveniente de Sgr A*, aunque coincidía con la época en la que se esperaba que el G2 pasará cerca del agujero negro.
La red VLBI japonesa sí ha detectado una emisión constante de ondas de radio de frecuencia 22 GHz provenientes de ese lugar.
Haggard Daryl, de la Northwestern University en Illinois, dijo, en un comunicado de prensa de abril del 2014, que las recientes observaciones hechas por el Chandra no muestran ningún tipo de emisiones en los rayos X, y también agregó que “desde el punto de vista de los rayos X, la nube de gas llega tarde a la fiesta. Pero aún está por ver si G2 llega tarde o ni siquiera se presenta a la fiesta.”
Y esto nos lleva a una pregunta sobre G2: ¿Qué es exactamente? Haggard lo llamó una nube de gas, pero la astrónoma de UCLA, Andrea Ghez dijo que actualmente hay un debate sobre la naturaleza del objeto.
También añadió: “En este debate, hay dos campos. Algunas personas han sugerido que se trata de una nube de gas. Pero yo creo que es una estrella. Su órbita se asemeja mucho a la de otras estrellas. Claramente está teniendo lugar un fenómeno, y hay una cierta capa de gas que está interactuando porque ves como se estira por las fuerzas de marea, pero esto no impide que en el centro haya una estrella”.
Algunos astrónomos sostienen que no están viendo la cantidad de estiramiento o “espaguetización” que cabría esperar si esto fuera sólo una nube de gas.
El montaje de imágenes de la simulación muestra G2 durante su aproximación al agujero negro en el centro de la Vía Láctea.
Imágenes de ESO/ MPE/ Marc Schartmann
Según Meyer el estiramiento del objeto, debido a las fuerzas de marea ejercidas por el agujero negro, apunta a una nube de gas, pero esto no nos dice si hay algo oculto en el interior.
También añadió: “Si bien se está estirando, la luminosidad se queda sorprendentemente constante, y esto es desconcertante para los teóricos”.
Otro de los enigmas era determinar el momento exacto de máxima aproximación de G2 al agujero negro. Cuando se difundieron por primera vez las noticias de G2, se pensaba que el momento de máxima aproximación al agujero negro sería a mediados de 2013. Pero las nuevas observaciones llevadas a cabo posteriormente determinaron que esa estimación no era exacta y que la máxima aproximación ocurriría en la primavera de 2014.
Meyer dijo: “Esto hace que las observaciones de este año y el próximo informe sean de suma importancia – sobre todo en lo que respecta a la cuestión de si hay una estrella dentro de la nube de gas o no.”
Pero, Ghez dijo que dentro de poco sabremos la respuesta de lo que realmente es este objeto.
También añadió: “Así es como funciona la ciencia y es muy interesante – porque sólo tendremos un conjunto limitado de observaciones para averiguar de qué se trata. Y puede ser una nube de gas o puede ser una estrella, pero para la astronomía es muy emocionante poder observar un evento de este tipo, que haga que todo el mundo se ponga en cola y compre las entradas para verlo.”
Otra cuestión es si en realidad va a haber “fuegos artificiales”- como Meyer los llamó – cuando G2 cumpla su destino final, ya que será triturado y posiblemente comido por el agujero negro. Conforme el objeto se vaya acercando al agujero negro, será perturbado gravemente, y su gas irá cayendo dentro del agujero negro, incrementando su masa, y posiblemente haciéndolo más brillante. ¿Creará esto un “destello”, o incluso, posiblemente un chorro saliendo del agujero negro?
Durante la reunión de la Sociedad Astronómica Americana de enero de 2014, Meyer dijo: “No lo sabemos, y todavía hay un montón de incertidumbres. Esto es algo que no hemos visto antes, y aunque no sabemos si algo va a ocurrir o no, sigue siendo digno de mirar. Es una oportunidad única para aprender sobre astrofísica fundamental. Incluso aunque no sea súper-espectacular, todavía podemos aprender cosas.”
En enero, Meyer dio a entender que los astrónomos podrían no ver gran cosa.
Dijo: “Cualquiera que sea el gas que se acerque al agujero negro, podría repartirse tanto que la cantidad de masa que caiga dentro sea muy poca. Este suplemento dietético podría ser muy poco, como del tamaño de un guisante o algo por el estilo.”
El agujero negro supermasivo de nuestra galaxia ha estado bastante inactivo durante mucho tiempo. Pero en 2013, la misión de explosiones de rayos gamma Swift de la NASA detectó el destello más brillante jamás observado de Sgr A*. Sin embargo, no está claro si esta explosión está relacionada con G2 o no.
Según Ghez, estas observaciones de G2 son similares a la búsqueda de vida extraterrestre: las probabilidades de ver algo así están en su contra, pero aún así tienen que seguir mirando y buscando, porque si encuentran algo será increíblemente espectacular.
Esto es muy emocionante para los astrónomos, ya que por lo general no llegan a ver este tipo de eventos en tiempo real. En astrofísica, la escala de tiempo de los eventos es generalmente muy larga – no suelen suceder en el transcurso de unos cuantos meses. Pero es importante tener en cuenta que en realidad G2 fue destruido hace ya unos 25.000 años. Esto se debe a que la luz tarda un cierto tiempo en llegarnos. Sólo ahora podemos observar este acontecimiento que en realidad ocurrió hace mucho tiempo.
Por desgracia, este evento está más allá de lo que los astrónomos aficionados pueden observar.
Meyer dijo: “Realmente tenemos que utilizar los observatorios más avanzados del mundo para poder observar este evento, ya que tenemos que ir a varias longitudes de onda y también tenemos que usar una óptica adaptativa. El centro galáctico no es visible en el rango de luz que pueden ver nuestros ojos, y necesitamos una alta resolución angular para poder verlo.”
Fuente: Universe Today