Investigadores en los EE.UU. están desarrollando un nuevo dispositivo de bajo costo y fácil de usar que puede detectar la presencia de docenas de diferentes tipos de cáncer utilizando un único análisis de sangre.
Sabemos que la detección temprana a menudo nos da la mejor oportunidad de vencer a muchos tipos diferentes de cáncer, pero los métodos actuales son caros e invasivos. Por esta razón, por lo general sólo nos sometemos a pruebas cuando sentimos que algo anda mal, y para entonces ya podría ser demasiado tarde.
¿Y si hubiera alguna manera de hacer pruebas de bajo costo y no invasivas para una gran variedad de diferentes tipos de cáncer de manera regular?
Suena demasiado bueno para ser verdad, pero una nueva empresa de biotecnología, Miroculus, está en proceso de desarrollar un dispositivo sencillo y rápido para la detección de docenas de tipos de cáncer, y todo lo que necesita es una pequeña muestra de su sangre.
Los fundadores de Miroculus, que incluyen microbiólogos y científicos de datos de todo el mundo, están diseñando una prueba tan fácil de usar, que cualquier persona será capaz de administrarlo. Esto significa que podría ser distribuido a las clínicas de todo el mundo y el personal podría comenzar de inmediato la administración de la prueba, independientemente de su nivel de formación médica.
El dispositivo funciona con una muestra de sangre de un paciente en una placa de 96 pocillos especialmente diseñado. Cada uno de estos pocillos contienen un brebaje de biodetección de moléculas que brillan verde cuando detectan tipos específicos de microRNAs que se sabe que están asociados con el cáncer. Estas pequeñas moléculas realizan actividades de regulación de genes cruciales en nuestros cuerpos, y tienden a aparecer donde hay varias enfermedades metabólicas, infecciosas y neurológicas están presentes.
La placa de 96 pocillos se inserta entonces en el dispositivo Miriam, que llevará a cabo experimentos adicionales sobre las muestras durante un período de 60 minutos. Miriam entonces cotejará los resultados y los transmitirlá al smartphone del personal médico, que indicará si hay algún cáncer presente, y si es así, que tipo particular.
Todos los datos se enviarán (de forma anónima) a la nube, donde se podrán analizar de forma masiva para dar a los investigadores una mejor comprensión de por qué diferentes tipos de cánceres aparecen, cuando y dónde lo hacen, ayudándoles así a recoger datos sobre las tendencias a medida que se desarrollan.
"Si queremos entender y decodificar mejor las enfermedades debemos dejar de tratarlos como episodios agudos aislados y considerar y medir todo lo que afecta a nuestra salud de manera permanente", dice el equipo en el sitio web de Microculus .
El equipo ya ha probado el dispositivo en ratones, y fue capaz de detectar con éxito aquellos con cáncer de hígado. Ahora están trabajando en su perfeccionamiento de modo que sólo los microARN que están asociados con el cáncer sean mostrados en los resultados de las pruebas.
El equipo también está trabajando en hacer que el proceso sea lo más fácil de realizar como sea posible, para que pueda ser utilizado por el personal en muchos tipos diferentes de las clínicas”. El principal desafío es hacer que sea lo suficientemente robusta como para que pueda ser realizada por una persona sin entrenamiento en cualquier lugar en el mundo en condiciones no tan óptimas de laboratorio”, dijo uno de los fundadores, el biólogo molecular Fay Christodoulou
Aquí hay más información acerca de cómo funciona: