Muchos sienten que Lionel Messi traicionó a Maradona, por no haber salido a gritar fervorosamente que quería que Diego Maradona continuara como seleccionador y porque manifestó haberse sentido cómodo con el esquema que Batista dispuso contra Irlanda. Mancuso mismo dijo sentirse dolido con la actitud del crack blaugrana, porque “Diego tuvo con él un trato muy especial, creo que duele más desde lo humano que desde lo futbolístico. Diego lo trató como a un hijo”. Primera reflexión: Maradona se canso de elogiarlo afuera de la cancha, pero dentro de ella lo terminó rodeando como si fuera casi un enemigo, con un abastecimiento nulo que lo obligó a arrancar jugando de lateral derecho para buscar la pelota contra Alemania -el segundo test serio en el Mundial, aunque contra México ya se había notado la deficiencia-; hasta le sacó a Verón, el jugador que, pese a que no fue brillante cuando le tocó actuar, más intentó buscar al actual Balón de Oro. Segunda reflexión: Messi no habló mal del planteamiento de Maradona, sino bien del de Batista. ¿Cuál es la traición? Ni siquiera Heinze, el principal bastonero del Diez, salió a reclamar que continuara como seleccionador; lo mismo su capitán, Mascherano.
Palermo, otro de los maradonistas más radicales de aquel grupo que pasó por Sudáfrica, cuestionado sobre Messi, apuntó:
No tiene la mentalidad de Maradona. No está preparado para ponerse el equipo al hombro. No está para asumir el rol de conductor, no lo va a hacer porque no está acostumbrado, él está acostumbrado al sistema del Barcelona. Lio está criado de otra manera, vivió otras experiencias. Desde los 12 años que está en Barcelona, ¿sabés las que tuvo que pasar Diego?”
Esas palabras retumbaron como críticas duras por parte del goleador. Después de que sus frases recorrieran el mundo, aclaró lo dicho:
Jamás criticaría a un compañero. Maradona ya fue Maradona y hoy es el presente de un Messi que nos representa como argentinos en el mundo. Por lo que he vivido con él, lo siente, lo sufre. Cada vez que tiene que ponerse la camiseta de la selección, parece que está rindiendo examen, y eso no tiene que ser así”