Revisando fotos de viajes estuve un buen rato embobada con las imágenes de los paisajes de montañas, glaciares y lagos de los Parques Nacionales canadienses. Corresponden a un viaje que realizamos en julio de 2005 cuando todavía no había empezado a escribir el blog y aunque hayan pasado ya casi ocho años voy a dedicar un par de entradas a una parte del Planeta donde los amantes de la naturaleza van a encontrar su paraíso.
Lago Esmeralda - PN Yoho
PN Yoho
Aterrizamos en Calgary, ciudad de la provincia de Alberta. Coincidimos con la celebración de la Estampida 2005, una fiesta cowboy en toda regla, en la cual toda la ciudad se vuelca. Es una buena ocasión para participar en diferentes actividades, conciertos, exposiciones, feria, rodeos … las hay para todos los gustos y la fiesta y buen ambiente están del todo garantizados.
Desde Calgary iniciamos nuestra ruta, en la que recorrimos varios kilómetros por carreteras de ensueño hasta la Columbia Británica, dejando Vancouver como etapa final. Aunque he escrito algo sobre aquel viaje nunca lo he hecho concretamente sobre los Parques Nacionales de las Montañas Rocosas y ahora, con la ayuda de mis apuntes de viajes, intentaré revivir aquellos días.
De forma muy resumida, el itinerario fue el siguiente:
1.- Barcelona – Frankfurt – Calgary2.- Calgary3.- Calgary – Banff 4.- Parque Nacional Banff5.- Banff – Johnston Canyon – Lake Louise6.- Parque Nacional Yoho7.- Lake Louise – Glaciar Athabasca - Jasper 8.- Parque Nacional Jasper9.- Jasper – Mount Robson – Blue River10.- Blue River – Parque Provincial Wells Gray – Kamloops11.- Kamloops – Isla Vancouver12.- Victoria (Isla Vancouver)13.- Victoria (Isla Vancouver)14.- Vancouver15.- Vancouver16.- Vancouver17.- Vancouver – Frankfurt – Barcelona
Voy a dividir en dos partes los ocho días (del 3 al 10) que dedicamos a los Parques de las Montañas Rocosas. En esta entrada me centraré básicamente en el Parque Nacional de Banff y alrededores, dejando el Parque Nacional de Jasper para la siguiente
Carretera de Lake Louise - PN Banff
PARQUE NACIONAL DE BANFF
Situado en la frontera de las provincias de Alberta y Columbia Británica, es el más antiguo de las Rocosas canadienses (1885) y posiblemente el más visitado, en gran parte por la facilidad de llegar a sus diferentes puntos de interés.Sus paisajes boscosos, lagos, cascadas, glaciares, estaciones de esquí, kilómetros de senderos y sus más de 25 picos superiores a los 3000 metros, lo han convertido en un gran polo de atracción.
Acostumbra a dividirse en cuatro secciones: Banff, Bow Valley Parkway, Lake Louise y Icefields Parkway, carretera que conduce hasta el Parque Nacional de Jasper.
Panorámica desde Sulphur Mountain - PN Banff
Lake Louise - PN Banff
BANFF Y ALREDEDORES
El pueblo está situado a unos 1400 metros de altitud, en el Valle del Río Bow. Como la mayoría de pueblos y ciudades canadienses es joven, a pesar de que los aborígenes habitaron esas tierras hace más de 11000 años tal como evidencian los descubrimientos arqueológicos en los alrededores de los Lagos Vermillion.Banff se fundó a finales del siglo XIX con la llegada de la línea transcontinental de ferrocarril y la bautizaron en honor al Presidente de la Canadian Pacific Railway, un escocés nacido en Banffshire.El descubrimiento de abundantes aguas termales junto con los paisajes de su entorno, pronto convirtieron a la ciudad en uno de los lugares más turísticos de Canadá.Sus poco más de 7000 habitantes comparten espacio y servicios con los miles de visitantes que reciben cada día, especialmente durante los meses de verano.
B&B donde nos alojamos en Banff, a los pies de Sulphur Mountain
Banff
Cave & Basin es un lugar histórico, donde tiene lugar el origen del PN de Banff cuando unos trabajadores de la CPR descubrieron por casualidad las fuentes de aguas termales sulfurosas dentro de una cueva y al año siguiente ya se creó el Parque Nacional. De hecho, sería más correcto decir que fue en 1884 cuando unos europeos llegaron allí por primera vez, ya que desde siglos atrás los indios nativos se bañaban en ellas para curar sus enfermedades y era considerado un lugar sagrado. La primera casa de baños ya no se utiliza como tal y fue declarada edificio protegido por el Gobierno de Canadá. Cave & Basin es la primera de las nueve fuentes termales sulfurosas que se encuentran en la Sulphur Mountain (o Montaña de Azufre) y un túnel artificial conduce hasta el interior de la cueva. Estas aguas son el hábitat de una especie de pequeño caracol de 3-5mm llamado Banff snail que se ha adaptado a las altas concentraciones de azufre aunque actualmente está en la lista de las especies en riesgo de extinción.
Cave&Basin - Banff
Los llamados Banff Upper Hot Springs son las instalaciones termales que se utilizan actualmente. Se encuentran a 5km de la original Cave & Basin y están más adaptadas a los tiempos actuales aunque las propiedades de las aguas siguen siendo las mismas.
Banff Upper Hot Springs - Banff
Banff Upper Hot Springs - Banff
Se puede subir a la Sulphur Mountain (700m) en telecabina para obtener una gran panorámica de las Rocosas y el Valle del río Bow. Destacan la Montaña Túnel con el río Bow y el pueblo de Banff a sus pies, pero también se alcanza ver el Lago Minnewanka. Hay un restaurante, una pequeña tienda de recuerdos, dos terrazas de observación y diferentes senderos. Se puede hacer un corto y fácil paseo sobre unas pasarelas de madera para alcanzar los diferentes observatorios. Pudimos ver varios animales, entre ellos cabras salvajes, diferentes tipos de ardillas, marmotas, muchos clark’s nutcraker, unos pájaros que tal como indica el nombre comen frutos secos y continuamente emiten un sonido crec crec crec…. incluso vimos una especie de turón saliendo de un contenedor.
Vista desde Sulphur Mountain - PN Banff
Sulphur Mountain - PN Banff
Sulphur Mountain - PN Banff
Sulphur Mountain - PN Banff
Fauna en Sulphur Mountain - PN Banff
El río Bow atraviesa el pueblo y a las afueras se encuentran las Bow Falls, unas pequeñas cascadas. No esperemos gran cosa, ya que el salto de agua es ancho y de escasa altura, pero merece la pena llegar hasta allí porqué se encuentran en un agradable entorno. Se puede acceder en coche pero también hay un camino desde el pueblo que sigue la orilla sur del río.
Cerca de las Bow Falls, se puede aprovechar para dar un paseo por los Cascade Gardens, unos bonitos y bien cuidados jardines.
Cascade Gardens - Banff
No pasa desapercibido el Hotel Banff Spring, un majestuoso hotel de la cadena Fairmont construido al estilo de un castillo señorial escocés. Abrió sus puertas el día 1 de junio de 1888 y en aquella época era el más grande del mundo. Surgió con la idea de William Cornelius Van Horne, el presidente de la compañía de ferrocarril Canadian Pacific Railway (CPR), y sus intenciones de construir establecimientos lujosos para atraer al turismo. Tal como dijo “Ya que no podemos exportar el paisaje, vamos a tener que importar los turistas”.
Hotel Banff Spring
La Tunnel Mountain, es una montaña de 1690 metros cercana a Banff y muy popular entre los excursionistas. Anteriormente se conocía como Buffalo Mountain debido a que recuerda la forma de uno de esos animales, pero a raíz del proyecto de construcción de un túnel para la CPR que atravesara la montaña en lugar de seguir el Valle del río, ya se quedó con el nuevo apodo.
Justo a la salida del pueblo en dirección oeste, se encuentran los tres Lagos Vermillion. Como he comentado al principio, es el lugar donde se hallaron restos arqueológicos de gran interés.Es buena idea acercarse al atardecer. Es un lugar muy tranquilo, con una preciosa imagen de los lagos y el Monte Rundle al fondo así como el mejor lugar del PN de Banff para ver aves acuáticas migratorias.
Lago Vermillion - PN Banff
Lago Vermillion - PN Banff
Otra excursión muy recomendable es la del Lago Minnewanka que significa “agua de los espíritus” en sioux. Es una zona muy rica en fauna y flora y debido a la proximidad al pueblo (5km desde Banff) es ideal para ir en bicicleta, recorrer los distintos senderos o simplemente ir a pescar o a remar. Antes de llegar al Lago Minnewanka se encuentra una zona de picnic llamada Cascade Pond. Cuando estuvimos no había absolutamente nadie, sólo decenas de ardillas que iban saliendo y entrando de sus madrigueras con actividad frenética.
En Cascade Pond - Banff
Cascade Pond - Banff
Lago Minnewanka - PN Banff
Lago Minnewanka - PN Banff
BOW VALLEY PARKWAY
Es el nombre que recibe la carretera que va de Banff a Lake Louise. El límite de velocidad es muy bajo en algunos tramos ya que conducir con precaución es inevitable si no nos queremos llevar un alce o una cabra por delante.Se van encontrando muchos puntos panorámicos y lugares de interés. Uno de ellos está en el kilómetro 16 y merece la pena detenerse un par o tres de horas. Se trata del Johnston Canyon, una maravilla de la naturaleza donde la erosión provocada por el río ha ido esculpiendo una obra de arte. Caminando a lo largo del cañón se encuentran los diferentes saltos de agua. Es una excursión muy recomendable y para los más atrevidos incluso en invierno cuando se organizan caminatas sobre el hielo. A ser posible, evitar los fines de semana porqué es un sitio donde suele acudir mucha gente.
Johnston Canyon - PN Banff
Johnston Canyon - PN Banff
Johnston Canyon - PN Banff
LAKE LOUISE
Realmente tiene la fama merecida y no decepciona, es el icono de las Rocosas y el lago más conocido y visitado de los muchos que hay en esa parte de Canadá. Su nombre es en honor a la princesa Louise Carolina Alberta, hija de la reina Victoria y esposa del Gobernador de Canadá entre los años 1878 y 1883.Está situado a 1750 metros de altitud y como todos los lagos de origen glaciar tiene un color turquesa intenso que proviene de la refracción de la luz a causa del polvo de roca depositado desde las montañas.Ver la imagen del lago con el Glaciar Victoria al fondo es una sensación difícil de superar. Nos pasamos toda la tarde y nos gustó tanto que volvimos al día siguiente.
Lago Louise - PN Banff
En la orilla del lago se encuentra el Hotel Château Lake Louise que también forma parte de la historia del lugar. Es otro hotel de lujo de la cadena Fairmont e igual que el Hotel Banff Spring fue construido en el siglo XIX por la Compañía de Ferrocarril Canadiense. Mucha gente lo considera monstruoso en el sentido de que no pega ni con cola en el entorno. Dicen que lo mejor es ignorarlo pero cuesta… Nosotros nos alojamos en Lake Louise Inn Resort, en el pueblo de Lake Louise que está a 4.5 km del Lago. Creo que Lake Louise no llega ni a pueblo: es una zona de hoteles, restaurantes y algunas tiendas que nació gracias al gran atractivo del Lago. Aquí también está el centro de información, Lake Louise Visitor Centre donde facilitan mapas, buscan alojamiento y demás servicios.
Lago Louise y Glaciar Victoria - PN Banff
Lago Louise
A unos 12 km y a 1884 metros de altitud, en el Valle de los Diez Picos, se encuentra otro lago glaciar tan impresionante como el Lago Louise, se trata del Lago Moraine. Es la mitad en tamaño pero igual de bello. Una elevadísima población de osos grizzly obligan en ocasiones a cerrar algún sendero. Varios carteles indican precaución y prohíben desviarse de los caminos señalizados. Hacemos una bonita caminata y por desgracia (o quizás suerte) no nos topamos con ningún oso, pero salió a saludarnos una simpática marmota que nos hizo pasar un buen rato.
Lago Moraine - PN Banff
Marmota en Lago Moraine - PN Banff
Lago Moraine - PN Banff
A pocos km de Lake Louise se encuentra el PARQUE NACIONAL DE YOHO.Si el PN de Banff es el más famoso de las Rocosas canadienses y el PN de Jasper el más grande, el Parque Nacional de Yoho es posiblemente el preferido de los senderistas. Tiene rincones preciosos como las Cascadas Takakkaw, una caída de agua desde 250metros, las más altas de las Rocosas, alimentada por el deshielo del glaciar Daly.
Cascada Takakkaw - PN Yoho
Cascada Takakkaw - PN Yoho
PN Yoho
PN Yoho
El llamado Natural Bridge es otro capricho de la erosión de las bravas aguas para llegar finalmente al Lago Esmeralda, nombre que nos delata el color azul-verdoso de sus aguas. Tiene señalizados una infinidad de senderos y 28 picos de más de 3000 metros.La Yoho Valley Road es la carretera que va serpenteando el valle del río Yoho.
Natural Bridge - PN Yoho
PN Yoho
Lago Esmeralda - PN Yoho
PN Yoho - Lago Esmeralda
PN Yoho - Lago Esmeralda
Es interesante parar en el punto donde se anuncian los Spiral Tunnels un ingenioso recorrido del tren a modo de espiral para atravesar estas montañas.
Punto de observación de los Spiral Tunnels
ICEFIELDS PARKWAY
Es una carretera escénica de 230km que va desde Lake Louise a Jasper. Transcurre a través de los paisajes más espectaculares de las Rocosas y está calificada como una de las rutas más excitantes y bellas del mundo.