La divulgación de esta noticia es seguro que provoque a Vietnam, Filipinas, Malasia, Brunei y Taiwán, todos los cuales afirman la soberanía sobre la totalidad o parte del territorio en disputa, que incluye cientos de islas, cayos, bajíos y arrecifes.
La medida se produce después del anuncio de China en noviembre de su nueva ADIZ (Aerial Defense Identificacion Zone) en el Mar de China Oriental, que atrajo reacciones airadas de Japón, Estados Unidos y Corea del Sur.
La zona también se cree que tiene los recursos naturales de manera más explotables que en el Mar Oriental de China.
"Ganar la ventaja aérea es un requisito para la obtención de la ventaja marítima", dijo un analista militar. "Una ADIZ es de vital importancia para hacer avances marítimos."
Fuentes del gobierno chino dijeron a The Asahi Shimbun que los oficiales de la fuerza aérea a nivel de trabajo ya han elaborado un proyecto de plan para la ADIZ prospectiva, que se suele decir, por lo menos, incluirá el espacio aéreo sobre las islas Paracel, que China llama Xisha y están bajo su control. La zona de defensa aérea también podría pasar a cubrir la totalidad del Mar del Sur de China.
Las fuentes dijeron que la Universidad Comando de la Fuerza Aérea, un centro de investigación y desarrollo en Beijing que ayudó a redactar la ADIZ del Mar de China Oriental, también está jugando un papel central en ultimar los planes para la ADIZ del Mar de China Meridional, cuyo proyecto fue presentado a los funcionarios militares de alto nivel en mayo de 2013.
Dos criterios fundamentales que se utilizaron en el proyecto de plan para la ADIZ del Mar de China Meridional estaban decidiendo qué límites establecería Beijing como sus líneas de base del mar territorial, las líneas a lo largo de su costa desde las que se mide su mar territorial hacia el exterior, y el rango de control efectivo de las aeronaves y el radar del ejército chino, añadieron las fuentes.
China amplió su línea de base del mar territorial para incluir las islas Paracel en mayo de 1996.
"China tendrá un momento fácil para explicar su razón de ser a la comunidad internacional, si la ADIZ termina en las Islas Xisha", dijo un alto funcionario de una institución de investigación afiliada al gobierno.
Los reclamos de soberanía de China se definen por lo que llama el mapa de la "línea de nueve puntos", la línea de demarcación en forma de U que describe el territorio que reclama como propio, que es básicamente la mayor parte del Mar del Sur de China.
Muchos funcionarios del gobierno chino argumentan que la ADIZ del Mar del Sur de China debe extenderse hasta la línea de nueve puntos para asegurar la consistencia de las afirmaciones de Beijing, dijeron las fuentes.
El anuncio de una nueva ADIZ requerirá la notificación a la comunidad internacional de sus coordenadas de latitud y longitud. Algunos dicen que es poco práctico para China ampliar la ADIZ a la línea de nueve puntos, ya que aún sigue siendo vaga sobre sus actuales coordenadas de latitud y longitud. China todavía no ha anunciado las líneas de base del mar territorial que incluyen el Banco Macclesfield y las Islas Spratly, que se conocen como las islas Zhongsha y Nansha, respectivamente, en chino.
La decisión de crear la ADIZ del Mar del Sur de China es impulsada por Pekín para establecer una mayor presencia militar - tanto naval y aérea - en aguas de su costa y ampliar sus intereses marítimos para contrarrestar a los Estados Unidos. China cree que tiene derecho a tales derechos como una gran potencia, según una fuente diplomática en Beijing.
"Más de 20 países, entre ellos Estados Unidos y Japón, han definido sus ADIZs", dijo el Ministerio de Defensa Nacional de China.
Beijing se ha estado moviendo para consolidar lo que llama sus "derechos soberanos" sobre el Mar del Sur de China, que tienen profundidades convenientes para la navegación submarina, y que sea un hecho consumado. Ya se ha instalado una base de submarinos nucleares en la zona y está construyendo una estación de radar en Woody Island en las Islas Paracel, conocidas como la isla Yongxing en chino.
La dificultad que Beijing afronta es que las aguas dentro de la línea de nueve puntos aún no han sido oficialmente reconocidas internacionalmente como zona económica exclusiva de China, ni hay justificación basada en el derecho internacional para las demandas de Pekín.
Algunos también especulan que otro problema que afronta China es que el Mar del Sur de China es demasiado distante de la parte continental de China para ser cubierta por sus sistemas de radar en tierra. Dicen que Beijing podría no ser capaz de controlar efectivamente el área a menos que volara rutinariamente con aviones equipados con sistemas de radar de amplio alcance o construyera más radares en islas remotas efectivamente bajo su control.
El presidente chino, Xi Jinping, se reunió con su homólogo vietnamita, Truong Tan Sang, en junio pasado para un acuerdo para establecer una línea directa entre las fuerzas navales de ambos países para ayudar a prevenir que su disputa territorial se convierta en un conflicto abierto.
Por ahora, Beijing parece estar reflexionando cuándo será el mejor momento para anunciar su nueva ADIZ del Mar de China Meridional.
"Hay tantos elementos diferentes que tienen que ser tomados en cuenta, ya que el mecanismo es muy complicado", dijo un representante del Ministerio de Defensa Nacional a The Asahi Shimbun.
Fuente: Asahi Shimbun