Tanto uno como el otro han sido los antecedentes del papel y sus orígenes se encuentran en el antiguo Egipto. Aunque a menudo los confundimos, los materiales, no son los mismos.
PAPIRO: Está elaborado con una planta alta acuática alta que crecía en el delta del Nilo y en otros lugares del Mediterráneo. Su principal utilidad era servir como soporte de los manuscritos antiguos. El resto más antiguo se encontró en Saqqara, en la tumba del faraón Den. Era un producto monopolio de la realeza que se hizo universal con la llegada Alejandro Magno. Se extendió en forma de rollos por todo el Mediterráneo hasta que sucumbió en el siglo XI.
PERGAMINO: Se obtenía de la piel de corderos y ovejas recién nacidos. En el proceso iban eliminando capas hasta sólo con la dermis. Se estiraba y de ahí sacaban los rollos que se empleaban para escribir. Los primeros pergaminos eran muy rudimentarios, hasta que se fue depurando la técnica para obtener un aspecto fino y blando donde se permitía escribir.