La primera película en la que Postlethwaite llamó la atención fue en En el nombre del padre (1993, Jim Sheridan), con una interpretación entrañable de Giuseppe Conlon, el padre de Gerry (Daniel Day-Lewis), un hombre íntegro y formado, respetado por todos los reclusos, y que intenta llevar por el buen camino a su díscolo hijo.
Aunque tenía una carrera bien asentada en el panorama británico, la película le abrió las puertas a papeles de mayor relevancia en un mercado americano en el que había hecho acto de presencia de manera esporádica. De esta manera, se hizo con el personaje de Kobayashi, personaje de especial relevancia en la película Sospechosos Habituales (Bryan Singer, 1995).
Poco después, Steven Spielberg se fijó en sus rasgos curtidos y pose de villano para interpretar en El Mundo Perdido (1997) a Ronald Tembo, un experto cazador cuyo objetivo es acabar con el tiranosaurio que campa a sus anchas en la isla de Sorna. Volvió a repetir a las órdenes de Spielberg ese mismo año con una película completamente diferente, Amistad, la historia de unos esclavos negros que se amotinan del barco en el que eran transportado hacia los Estados Unidos y allí son juzgados. Precisamente fue Postlethwaite quien interpretó William S. Holabird, el fiscal encargado de defender los intereses del gobierno estadounidense en el juicio.
Una de sus últimas intervenciones fue en Furia de Titanes (Louis Leterrier, 2010), donde dio vida a Dictis, un humilde pescador que encuentra el ataúd a la deriva que guarda al bebé Perseo, por lo que decide recogerlo convirtiéndose así en el padre adpotivo del héroe griego. Así concluyó la carrera de este actor británico que, según Spielberg, era "el mejor actor del mundo". Sin duda era un gran actor pero, volviendo a lo que comentaba al inicio de la entrada, Spielberg lo dijo a toro pasado, una vez había muerto, y no vi que dijera lo mismo antes de morir. Además, resultaría grotesco decirlo después de haber a dirigido a gente como Robert Shaw, Liam Neeson, Anthony Hopkins o Sean Connery que, con todos los respetos para el bueno de Postlethwaite, son de otro planeta.
Filmografía seleccionada:
Aliens 3 (David Fincher, 1992)Dragonheart (Rob Cohen, 1996)Atando Cabos (Lasse Hällstrom, 2001)El jardinero fiel (Fernando Meirelles, 2005)Origen (Christopher Nolan, 2010)
Con Sofía Loren en Venecia, 2002.
Con Daniel Day Lewis en En el nombre del Padre
Con Richard Attenborough en 2007
Interpretando a El Rey Lear en 2008