Esta piedra preciosa es una variedad de Corindón, un mineral formado por óxido de aluminio. El color rojo profundo y ligeramente translúcido del rubí se debe a la presencia de hierro y cromo en su fórmula química. Frecuentemente presenta inclusiones de otros minerales en su interior que le aportan más valor.
Los yacimientos de rubí se encuentran principalmente en los países del sur-este de Asia (India, Tailandia, China...) y en menor cantidad al sur-este africano. Su extracción se realiza en pozos y cauces de ríos de poca profundidad. No obstante, en este caso, podemos encontrar piedras preciosas de origen sintético que se suelen utilizar en relojería, por lo que esta piedra ha dejado de ser la rareza que pudo llegar a ser en siglos pasados.