La multinacional alemana Bertelsmann ha decidido vender la mitad del negocio de Círculo de Lectores en España a Grupo Planeta. El importe de la operación, cerrada ayer mismo a las diez y cuarto de la mañana entre Fernando Carro, presidente ejecutivo de Direct Group Bertelsmann, y Jesús Badenes, director general de la división de librerías de Planeta, no se ha dado a conocer por las partes pero, según fuentes del mercado, podría acercase a los 40 millones de euros teniendo en cuenta que, en 2009, la división donde se integra Círculo facturó 120 millones de euros, obtuvo un Ebitda de seis millones y un Ebit de cuatro.
La decisión del grupo Bertelsmann se enmarca dentro una estrategia por reducir el tamaño de su deuda y concentrase en aquellos países que son estratégicos. España supone el quinto mayor mercado para el grupo. Por encima se encuentra Alemania, Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña, esta última con cifras muy similares a las españolas. En este sentido, vendió anteayer su negocio portugués de la división Direct Group (una de las cinco del grupo donde se integra Círculo) a Porta Editora que con esa compra se convertirá en el segundo grupo editorial portugués; y el 50% de un negocio similar que tenía en Italia a Random House Mondadori. EL CEO de Direct Group, el español, Fernando Carro, lo tiene claro.
España es caso aparte. La multinacional germana dispone de actividades en cada una de las divisiones. Con esta alianza estratégica, Planeta consigue penetrar en el accionariado del primer club de lectura en español, con más de un millón de socios, y posicionarse en un segmento donde hasta ahora no tenía presencia. Además, será un hombre de Planeta el nuevo director general de Círculo, Joaquín Álvarez de Toledo, después del verano cuando la Dirección General de la Competencia de Bruselas previsiblemente autorice la operación. Álvarez estará bajo la supervisión de Carro que sigue de presidente.
Se está definiendo un nuevo plan estratégico a tres años (normalmente las empresas de Bertelsmann los hacen a cinco años). Las pretensiones del nuevo plan pasan por crecer a ritmos de dos dígitos. Si en la actualidad Círculo consigue anualmente unos 160.000 socios, la intención es ampliar a 250.000 por año. Al finalizar 2013 la empresa deberá ser capaz de generar un Ebit superior a los 10 millones anuales. Cada socio de media compra unos 100 euros al año. Las previsiones del plan estratégico establecen que la facturación al final de plan deberá superar de largo los 200 millones. De todas maneras, el plan estratégico sufrirá una revisión en profundidad en 2011 una vez comprobadas su evolución.
Para conseguir este aumento está claro que se van a explotar las sinergias entre los dos grupos. Recordar que el grupo de la familia Lara posee Planeta Directo. La cadena de librerías de Planeta, los 25 establecimientos de La Casa del Libro, abrirán corners de Círculo al igual que ya existen en los centro de Bertelsmann, las librerías Bertrand. Este canal complementará la red de cerca de 5.000 agentes comerciales que tiene Círculo en España.
La posibilidad de desarrollar sinergias y operaciones de crossover es alta. No solamente en los productos de ocio cultural y entretenimiento sino también en la generación de nuevo negocio en ámbitos como los seguros, viajes o financiación o venta de móviles por ejemplo.
La posibilidad que las librerías Bertrand acaben integrándose en la estructura de La Casa del Libro es una línea que ambos directivos no descartan en el futuro aunque de momento van a continuar por separado. La alianza suscrita lo que sí va a afectar de manera inmediata es al plan de desarrollo de la cadena de Bertelsmann en España. “Se paralizan las inversiones previstas y el plan de crecimiento ya que ahora no es necesario”, ha confirmado Carro.
Otra de las posibilidades que se abre entre los dos grupos se sitúa en el mercado francés donde Bertelsmann es muy potente y Planeta tiene Editis. De momento no hay nada decidido pero se van a explorar posibilidades en los próximos años. Para Badenes “las editoriales deben buscar líneas de contacto para reforzarse” frente a competidores como Amazon que aprietan mucho.
A destacar que, en el contexto de ese pacto, la editorial Galaxia Gutemberg seguirá vinculada a Círculo y por tanto su fondo ha sido uno de los activos que se ha valorado en la operación de compraventa. Este sello es una pieza fundamental en el desarrollo del club español de lectores.
Otra de las actividades de futuro de la joint venture desarrollada se centrará en el ámbito de la digitalización, un negocio que conoce bien el nuevo director general ya que era una de los cometidos que tenía encomendado en el grupo Planeta.
Los resultados de Grupo Bertelsmann
Las cinco divisiones de Bertelsmann aportaron en 2009 un Ebit de 827 millones de euros, inferior al del año anterior (1.016 millones). El negocio de radio y televisión, concentrado en RTL Group (45 canales de tv y 31 emisoras de radio) fue el que más aportó, 503 millones, seis millones menos que en 2008. Arvato, por su parte, obtuvo 151 millones, prácticamente la mitad que en el ejercicio anterior. Random House (120 editoriales) fue la única división que consiguió crecer en beneficios con respecto a 2008, 136 millones frente a los 87 millones. G+J (más de 500 revistas) facturó 33 millones, frente a los 170 un año antes. Direct Group que venía de unas pérdidas de 54 millones, logró presentar números positivos, de cuatro millones.
En total, el negocio del grupo alemán en 2009 fue de 15.654 millones, inferior a los 16.249 millones del ejercicio anterior, de los cuales RTL aportó el 34,4%, Arvato el 30,7%, Gruner + Jahr el 16%, Random House el 11%, y Direct Group el 7,9%.
Como se puede observar de los datos anteriores, la multinacional alemana está sufriendo un duro proceso de ajuste que se ha concentrado exclusivamente en los mercados europeos ya que el negocio en Estados Unidos creció.