La poda ornamental, también conocida como topiario (del latín topiarius, el creador de topia), es la poda que busca utilizar especies vegetales como árboles y arbustos, para embellecer un lugar, dando a las plantas en cuestión, formas y diseños.
En la poda ornamental, las formas que se pueden lograr son muy variadas, pudiendo ser geométricas, de fantasía, animales, imitaciones de edificios famosos…
La poda ornamental tiene sus orígenes en Europa, partiendo en los jardines romanos antiguos, y continuando en Italia en la época del renacimiento. Desde ahí se comenzó a esparcir por Europa. Las formas eran redondeadas y geométricas, como esferas, corazones, conos, obeliscos, pirámides, cubos, etc. Destacaron jardines franceses, ingleses, holandeses, entre otros. También en China y Japón es una práctica antigua.
En la actualidad, es una actividad popular en muchos lugares. Personas en todo el mundo practican esta técnica en sus propios jardines.
La poda ornamental es considerada un arte que requiere mucho cuidado y atención. Los árboles y arbustos más adecuados son formados mediante cortes especializados, con el fin de llegar a obtener resultados estéticos, que en ocasiones son impresionantes. Todo debe ser muy bien estudiado para crear una obra adecuada en relación al entorno. Además, las formas más complicadas, como los animales, requieren mucho tiempo de preparación. En este caso, también se utilizan armazones que permiten que la planta crezca de la forma deseada. Una vez que ha adquirido suficiente follaje, se corta siguiendo la forma del armazón.
Las podas deben ser periódicas o, de lo contrario, los brotes sobresalientes harán que el trabajo parezca descuidado. Todo dependerá de la velocidad de crecimiento del árbol o arbusto. Algunos son de crecimiento rápido, por lo que se repasan una vez al mes. Los de crecimiento lento, requieren repasos una vez al año.
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