El acercamiento a la comida en China y occidente es distinto porque parte de premisas y nociones culturales distintas. Como reflejo de una cultura mas centrada en lo grupal y colectivo, cuando vamos en grupo a un restaurant o comida de negocios, una sola persona (normalmente el anfitrión) es quien recibe el menu y hace el pedido para toda la mesa, ofreciendo al invitado pedir los platos que desee.¿Cómo comportarse? La persona que ofrece espera que uno elija con confianza.
En China es muy frecuente que las mesas sean redondas con una bandeja de vidrio giratoria en el medio y todos comparten la comida con la creencia que así todos comparten por igual, aunque es una manera interesante de comer ya que permite probar un poco de todo y repetir lo que a uno le gusta sin arriesgarse con un único plato.
Los palitos tienen un sentido y son más prácticos para este estilo de comida con raíces agrarias donde se comen sobre todo arroz aglutiando y platos con cortes pequeños de vegetales, huevos y carnes, no requiriendo el uso de cubiertos. Cualquier persona sabe que en China se come con palitos, pero me llamó mucho la atención cuando llegué a Harbin -que es una gran ciudad- donde víví un año que fuera tan dificil o imposible conseguir un par de cubiertos estandar hasta en supermercados como Wall Mart o que comiendo con amigos chinos en una parilla me preguntaran si estaban usando bien los cubiertos (como nosotros preguntamos con los palitos al comienzo).
Sin embargo, a pesar de conocer sobre los palitos me impresionó ver como los viajeros occidentales jugaban con los palitos, al parecer la rareza de tener un nuevo utensilio para comer les resultaba gracioso y entonces:- los usan para golpear el bol como un tambor- los clavan pinchando verticalmente-señalan a otra personasSin querer, rompen todas la etiqueta. Poniendo un poco de sentido común a este comportamiento infantil, con los palitos no se juega como uno no esperaría que un adulto juege con los cubiertos. Los palitos en algunas regiones de Asia eran hasta hace poco tiempo de metal y servian para comer y también como defensa, de manera que señalar, jugar con un palito o clavarlo en el bol equivale visualmente como si un chino comiendo frente a nosotros nos señalara con un cuchillo o lo clavara en el bife.
Una pregunta frecuente es también: ¿Por qué los chinos siempre dejan restos o platos de comida enteros sin tocar? La razón principal de esto es el recuerdo de la pobreza hace sólo una generación atras. Recuerdo que mi bisabuelo que vino de Italia y murió a los cien años, cada fin de semana llenaba el carrito de latas, aceite, pasta en lo que con mi mamá llamabamos una "sensación de pre guerra". A nosotros nos parecía extraño porque nunca nos faltó la comida. Cuando un chino invita a comer lo hace desde una raiz de hospitalidad muy marcada en la cultura y si aunque la mesa este llena de comida se disculpará diciendo que es poco o no es lo suficientemente bueno. Por eso, que sobre comida es símbolo de haber salido de la pobreza, aunque nos parezca exagerado y se derroche mucha comida.
Aca aparece el titulo del post y una regla importante a seguir. Si no queremos comer más o tomar más te debemos dejar comida sobre el bol o la taza llena. Hay muchas historias de occidentales que no sabiendo esto se han tomado 16 tazas de un te que no les gustaba y cada vez que quedaba vacía la taza era rellenada y estando desconcertados o no sabiendo como evitar ofender al anfitrión seguian tomando cuando si algo no nos gusta sólo lo probamos y la segunda vez expresamos que estamos safisfechos dejando el siguiente. De lo contrario si estamos en un restaurant continuarán pidiendo al mozo más comida.
¿Quien debe pagar la comida? Normalmente los chinos perciben las relaciones en el largo plazo y si uno es extranjero o visitante en al ciudad ellos pagan, pero se espera que haya una segunda comida o reunión y sea uno el que invite en relaciones más informales o de igualdad.
Por último encontré este juego de respuestas sobre etiqueta culinaria internacionales, sólo deben hacer click en el link: International Restaurant Etiquette Quiz