El Puente Colgante de Portugalete fue el primer puente transbordador construido en el mundo de estructura metálica. Fue diseñado por el Arquitecto Alberto Palacio y construido por el ingeniero francés Ferdinand Joseph Arnodin.
La financiación del Puente Colgante no fue publica, los empresarios de la zona corrieron con los gastos y el empresario textil bilbaíno Santos López de Letona, fue el principal financiador del proyecto.
El Puente Colgante de Portugalete se inauguró el 28 de Julio de 1893 y fue diseñado para unir las localidades de Portugalete y Getxo, que tenían una orilla rocosa y escarpada y otra orilla baja y arenosa.
Aquí se puede ver un vídeo muy interesante del Puente Colgante. Hace un resumen desde el inicio de su construcción, pasando por todas las reformas realizadas, hasta nuestros días.
Cuando se construyó, consiguió facilitar las comunicaciones entre estas dos pequeñas poblaciones balnearias veraniegas, sin interrumpir la navegación de uno de los puertos fluviales con más tráfico naval de Europa, el Puerto de Bilbao.
Después de un minucioso trabajo analizando las alternativas de construcción de diseño de la época, se llego a la invención de un Puente Transbordador, que cumplía con todas las necesidades. Su diseño podía hacer traslado de pasaje y carga, garantizaba un servicio regular, no dificulta la navegación y tenía un coste de construcción razonable.
El Puente Colgante de Portugalete fue el resultado de la fusión de dos innovaciones tecnológicas, la moderna ingeniería de puentes colgados de cables, evolucionada a mediados del siglo XIX y la tecnología de vehículos mecánicos accionados con maquinas de vapor.
El Puente Colgante de Portugalete es uno de los grandes monumentos de la Revolución Industrial y uno de los pocos supervivientes de aquella época.
Durante la segunda mitad del siglo XIX el hierro era considerado el más poderoso símbolo del progreso de la Historia, era el material con el que se construían las máquinas, los barcos, los ferrocarriles y sobre todo los nuevos puentes de Europa y America.
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La Ría de Bilbao vivió a finales del siglo XIX la Revolución Industrial. Este fue un periodo de extraordinaria actividad económica, donde dio lugar a un asombroso progreso de las compañías mineras, sociedades navieras, empresas siderúrgicas, empresas metalúrgicas y bancos entre otros.
El Puente Colgante de Portugalete es una de las construcciones más sobresalientes de la Revolución Industrial Europea y de la Arquitectura del Hierro. Su monumental estructura de celosía metálica y cables de acero representa uno de los mayores éxitos de la ingeniería de fines del siglo XIX y una innovación genial en los medios de transporte conocidos.
El Puente Colgante es desde el 13 de julio del 2006 el único monumento de Euskadi incluido en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, debido al carácter emblemático que representa, como símbolo identificador de Bizkaia y de Euskadi.
Los criterios en los que se basó la Unesco para concederle Patrimonio Mundial son la combinación perfecta entre belleza, estética y funcionalidad. Consideró también que el Puente Colgante, creó una nueva forma de construcción que influyó en el desarrollo de puentes en todo el mundo en las tres décadas siguientes. Así pues, la UNESCO ha querido destacar el carácter innovador del Puente desde un punto de vista tecnológico, y su condición depionero en este tipo de construcciones.
El Puente Colgante es el único Monumento dentro de la categoría de Patrimonio Industrial de todo España.
La actividad principal del Puente Colgante es el transporte de viajeros y vehículos entre las dos márgenes de la ría. El servicio funciona los 365 días al año, las 24 horas del día. Las tarifas vienen fijadas por el Puerto autónomo de Bilbao.
Además, en los últimos años han aumentado las actividades relacionadas con el ocio, en concreto podemos encontrar visitas a la pasarela, merchandising de artículos de recuerdo, así como alquiler de espacios para presentaciones de productos, ferias, publicidad, actos institucionales, exposiciones, desfiles de moda, etcétera.
También ofrecen la posibilidad de a realizar Saltos de Goming desde el Puente Colgante de Bizkaia, para más información sobre los saltos mirar el enlace Saltos de Gooming
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