La caries es una enfermedad infecciosa de los dientes en la que se destruye progresivamente el esmalte,la dentina y puede llegar a la pulpa.
Cuando afecta a los niños en sus primeros años de vida hablamos de caries infantil o caries del biberón.
Afecta sobre todo a los incisivos superiores,a los caninos y molares temporales, relacionado con la succión prolongada del chupete o el biberón impregnados de sustancias potencialmente cariogénicas.
La lengua por su posición natural al succionar protege de la caries a los incisivos inferiores.
Si no se presta atención a esta afección porque pensamos que no es la dentadura definitiva y por lo tanto tiende a ser olvidada, el niño se mostrará irritable por el dolor, al comer,al beber y también pueden darse molestias al dormir.
Además puede llevar a una deficiente nutrición y por lo tanto a un crecimiento del niño más lento.
Al igual que ocurre con la persona adulta ,en los niños las causas que puedes provocar la aparición de caries son varias.
Streptococcus mutans, en la boca del bebé
Cuando nacemos esta bacteria no está presente en la cavidad oral. En condiciones normales será ente los 9 y los 12 meses de edad cuando este estreptococo colonice la boca, edad que suele coincidir con la erupción de los primeros dientes.
Esta bacteria que formará parte de la flora bacteriana de la boca procederá de la madre, el padre o el cuidador del bebe.
Las leches de fórmula y la caries infantil
Algunas leches además de la lactosa,azúcar de la leche,incorporan sacarosa. Si es así ,estas leches son más cariogénicas, es decir, mayor capacidad para producir caries.
Por el contrario son de baja cariogenicidad las formulas lácteas sintéticas basadas en soja o en proteínas hidrolizadas.
Y si hablamos de leche materna, ésta es la que menos capacidad cariogénica posee, además de agentes protectores como inmunoglobulinas y anticuerpos frente al Streptococcus mutans.
Cuando el uso del biberón se prolongan más allá del año de edad, se incrementa la posibilidad de caries.
Lo mismo ocurre cuando se impregnan de alimentos cariogénicos tetinas y chupetes.
Además se debe prestar atención a la higiene bucal del niño,inculcando hábitos de limpieza de la boca desde pequeños.
Y controlar que no exista un consumo exagerado de azúcares es también muy importante.
Tratamiento de los dientes de leche cariados
El tratamiento puede variar en función de que dientes se encuentran cariados,anteriores o posteriores.
Lesiones leves en los dientes anteriores por lo general no se tratan, a la espera de su caída y posterior recambio.
Los dientes posteriores se tratan con obturaciones o incluso con coronas dentales.
En algunos casos, puede estar indicada la extracción dental. Los dientes que más se extraen son los incisivos superiores,y los primeros y segundos molares.
Prevenir la caries infantil
La mejor prevención debería estar presente desde los 6 meses de edad del bebé, y se podrían ya seguir las siguientes prácticas:
- Usar pasta de dientes fluorada y enseñar una buena técnica de cepillado, además de inculcar una costumbre de hábitos de limpieza.
- Es recomendable no dar al niño ni alimentos ni bebidas azucaradas.
- Visitar al dentista desde que salen los primeros dientes.
- Fluoración de las aguas de abastecimiento público,si es preciso.
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