El planeta entero está conformado por espacios naturales que han sido analizados y valorados a nivel científico, social y económico; puesto que los servicios que nos brindan estos espacios como acceso al agua, suelos fértiles, atmósfera respirable, provisión de alimentos y otros insumos; son esenciales para garantizar la existencia de los diferentes organismos que habitamos el globo.
Sin embargo, muchos de estos espacios han sido modificados principalmente por actividades humanas a gran escala y en poco tiempo, ocasionando que estos servicios se hayan reducido o anulado. Por ello, para recuperar o mantener un espacio natural diversos países ya han desarrollado políticas y estrategias aplicando la restauración ecológica, pero... ¿qué significa restauración?
Previamente, es importante reconocer que los espacios naturales pueden regenerarse por sí mismos cuando no existen barreras que impidan esta regeneración, denominada como restauración natural pasiva. Cuando un espacio natural alterado o degradado no puede regenerarse por sí solo, o es muy lenta su regeneración que desvía su dinámica natural, es necesario implementar estrategias de recuperación, denominada restauración ecológica asistida.
Por lo tanto, la Sociedad para la Restauración Ecológica describe la restauración como: "el proceso de ayudar a la recuperación y gestión de la integridad ecológica de un espacio"
El término restauración tiene por precursor al silvicultor Aldo Leopold, quien luego de trabajar en el Servicio Forestal y el Departamento de Agricultura y Economía de Estados Unidos, adquirió una granja en Wisconsin para poner en práctica sus investigaciones referidas al modelo económico y su relación con la degradación ambiental, generando un modelo sostenible e integral que contemplaba trabajos de silvicultura, manejo y protección de vida silvestre. Uno de sus resultados, entre muchos de sus legados, es la aparición de la primera área salvaje protegida: El Bosque Nacional Gila.
Antes de aplicar la Restauración Ecológica Asistida, se requiere diseñar un Plan de Restauración, ya que es nuestra responsabilidad el futuro deseado de un sitio y contempla las condiciones históricas naturales del lugar en el que se está trabajando. Para ello se inicia planteando objetivos, los cuales deben ser lo más explícitos posibles y deben ser medibles para poder evaluar su progreso hacia las metas deseadas. Pero lo más importante, la restauración ecológica nunca debe considerarse un sustituto de la protección y gestión sostenible de los espacios naturales existentes.
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Referencias:
Sociedad para la Restauración Ecológica: https://www.ser.org/default.aspx
Aldo Leopold: Reconciling Ecology and Economics: https://www.humansandnature.org/aldo-leopold-reconciling-ecology-and-economics
Meine, Curt. (2017). Restoration and "Novel Ecosystems": Priority or Paradox?. Annals of the Missouri Botanical Garden. 102. 217-226. 10.3417/2016037.
Restoration Ecology. The Nature Education Knowledge Project
The SER International Primer on Ecological Restoration: https://www.ctahr.hawaii.edu/littonc/PDFs/682_SERPrimer.pdf