¿Qué es un eclipse?

Un eclipse es una ilusión óptica que ocurre cuando un astro queda oculto a nuestra vista por otro astro. El término eclipse proviene del latín eclipsis, cuyo origen es un vocablo griego que significa “desaparición”. El concepto se refiere a la ocultación transitoria, ya sea total o parcial, de un astro por la interposición de otro cuerpo celeste.
Se habla de eclipses del Sol y de la Luna, que ocurren solamente cuando el Sol y la Luna se alinean con la Tierra de una manera determinada. Esto ocurre durante algunas Lunas nuevas y Lunas llenas.
Sin embargo, también pueden ocurrir eclipses fuera del sistema Tierra-Luna. Por ejemplo, cuando la sombra de un satélite toca la superficie de un planeta, cuando un satélite pasa por la sombra de un planeta o cuando un satélite proyecta su sombra sobre otro satélite.
Un eclipse, al igual que los tránsitos y ocultaciones, es un tipo de sizigia.
El eclipse en el sistema del sol.
Como hemos dicho, los eclipses del sistema Tierra-Luna sólo pueden ocurrir cuando el Sol, la Tierra y la Luna se encuentran alineados. Estos eclipses se dividen en dos grupos:

• Eclipse lunar - La Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, oscureciendo a esta última. La Luna entra en la zona de sombra de la Tierra. Esto solo puede ocurrir en luna llena. Los eclipses lunares se dividen a su vez en totales, parciales y penumbrales; dependiendo de si la Luna pasa en su totalidad o en parte por el cono de sombra proyectado por la Tierra, o únicamente lo hace por la zona de penumbra.

• Eclipse solar - Ocurren cuando la Luna queda entre el Sol y la Tierra de manera que la sombra de la Luna se proyecta sobre la Tierra. Esto sólo puede pasar en luna nueva. Los eclipses solares se dividen a su vez en totales, parciales y anulares.

Existen dos métodos para determinar cuándo va a ocurrir un eclipse: el más usado hoy día es utilizar una computadora que calcule con precisión la posición del Sol y la Luna. El otro es anotar cada cuando ocurren los eclipses y ver si hay proceso cíclico, el cual existe y fue descubierto los antiguos astrólogos asirios y babilonios. Es de 18 años,10 días y unas 8 horas. En ese tiempo las circunstancias astronómicas se repiten y los eclipses se empiezan a repetir. Solo que esas 8 horas hacen que el eclipse ocurra 120 grados hacia el oeste de donde ocurrió el anterior. Ocurriendo que para que vuelva aproximadamente al mismo lugar transcurran tres ciclos, es decir unos 54 años y 31 días.