Una alergia alimentaria es una respuesta errónea de nuestro cuerpo producida por un fallo del sistema inmunitario. Esta respuesta errónea ocurre cuando el cuerpo reconoce una proteína de un alimento como una sustancia perjudicial y su respuesta es atacarla.
Esta reacción se produce después de consumir un alimento, uno de sus derivados o un aditivo derivado del mismo. Aunque, en personas muy sensibles, también se puede producir al poner en contacto el alimento con la piel o incluso respirando su olor.
¿Cómo se produce?
Para entenderlo mejor, vamos a verlo con un ejemplo: la alergia al huevo. La primera vez que comemos huevo si nuestro sistema inmunitario falla, reconoce la proteína del huevo de manera errónea, considera que es nociva y genera anticuerpos específicos contra ella. Entonces se produce una sensibilización al huevo. Es decir, la primera vez que lo comemos no somos alérgicos porque no hay reacción.
Cuando comemos huevo por segunda vez, se desencadena la reacción inmunológica en la que los anticuerpos específicos provocan grandes cantidades de sustancias (como la histamina) que causan los síntomas de la alergia.
¿Qué síntomas da una alergia?
Los síntomas pueden aparecer inmediatamente o hasta dos horas después de haber ingerido el alimento. Los síntomas más comunes son:
- Picor o hinchazón de los labios, lengua y boca.
- Hinchazón en la cara.
- Urticaria o sarpullido.
- Picor en la garganta o dificultad para tragar.
- Dificultad para respirar.
- Dolor abdominal, náuseas, vómitos o diarrea.
- Hipotensión
- Y la más grave: shock anafiláctico que es una reacción grave que afecta a todo el organismo.
¿Todos los alimentos pueden producir alergia?
Sí, cualquier alimento puede producir una reacción alérgica, pero la mayoría de casos de alergia en niños responden a los siguientes alimentos:
- Leche de vaca
- Huevo
- Frutos secos
- Legumbres
- Cereales
- Frutas
- Pescado
Las alergias alimentarias pueden presentarse a cualquier edad pero son más frecuentes en niños. Las alergias infantiles a la leche y al huevo se pueden superar antes de los 3 años de edad.
¿Cómo se diagnostican?
Las pruebas que se utilizan para el diagnóstico de una alergia alimentaria son:
- Las pruebas cutáneas que consisten en inocular en la piel un extracto del alimento y ver si se produce una reacción local.
- Un análisis de sangre para detectar si hay inmunoglobulinas E específicas para un alimento.
- O hacer pruebas de exposición controlada que significa que el paciente tomará el alimento sospechoso de alergia en el hospital para comprobar la relación entre la ingesta y los sí
¿Hay tratamiento?
El único tratamiento para una alergia es no comer el alimento que la produce. La dieta debe ser muy estricta, hay que leer muy bien las etiquetas de los productos antes de consumirlos y asegurarse que no contienen ningún ingrediente que provoque alergia. En caso de duda siempre es mejor no consumir el producto.
En caso de alergias muy agudas, las madres que dan el pecho a un bebé alérgico también deben evitar comer los alimentos que la provocan porqué pueden llegar al bebé a través de la leche.
También es importante sustituir el alimento prohibido para prevenir un déficit nutricional.