Qué es una hernia, porque hay que operar, cuánto dura la intervención

¿Qué es una hernia?
Se denomina hernia la salida o protrusión de una víscera abdominal o pélvica fuera de su cavidad natural a través de un orificio normal que se ha vuelto permeable. Los tres orificios habituales donde se producen hernias son el conducto crural (entre el abdomen y el muslo), sobre todo en la mujer, el conducto inguinal (entre el abdomen y el escroto), especialmente en el hombre, y el orificio umbilical, en particular en el recién nacido y muy frecuente entre las poblaciones del tercer mundo.
¿Por qué hay que operar una hernia?
Las hernias deben operarse porque pueden tener una grave complicación: la estrangulación. En ese caso, las vísceras contenidas en el saco de la hernia sufren una irrigación sanguínea insuficiente y acaban gangrenándose: además de intervenir enseguida para reparar la hernia, se deberá extirpar la porción de intestino necrosada (muerta).
Es preferible operar la hernia antes de que produzca complicaciones y empeore el estado general del paciente.
¿Cómo se opera una hernia?
El procedimiento es bastante sencillo. Dado que el orificio normal se ha ensanchado y permite el paso anómalo de órganos (peritoneo o intestino en la mayoría de los casos), es suficiente con devolver a su lugar el segmento intestinal que sale por el orificio y reforzar la pared muscular debilitada. El conducto crural o el conducto inguinal, que constituyen el paso de otros elementos, como los vasos sanguíneos y el cordón espermático no se cierran, sino que se devuelven a sus dimensiones normales. Con este fin se utilizan los tendones de los músculos de la pared abdominal, que se juntan y suturan para que estrechen el orificio.
En ocasiones, el orificio de la hernia tiene tanta extensión que resulta imposible el acercamiento de las paredes abdominales. El cirujano utiliza entonces mallas de nailon o de un material equivalente para formar una pared artificial. Es lo que ocurre, por ejemplo, con las hernias umbilicales muy extensas.

¿Cuánto dura la intervención?
Una hernia simple suele operarse en media hora como máximo. Una hernia estrangulada puede requerir mucho más tiempo, según el estado de las vísceras que deban extirparse.
El efecto de la anestesia termina después de aplicar los puntos de sutura, aunque el enfermo sólo recupera la plena conciencia unas horas más tarde.
*Muy importante, después de la intervención, el paciente no tiene que levantar objetos pesados durante un periodo de tres a seis meses, debido al riesgo de que se abra la cicatriz, bastante frecuente sobre todo en la hernia inguinal.