Una zona de exclusión aérea (NFZ, por sus siglas en inglés) es un área en la que se restringe el vuelo de determinadas aeronaves. Por norma general, establecer y aplicar una NFZ es competencia del Estado que controla ese espacio aéreo. Así lo estipula el artículo 9 del Convenio sobre Aviación Civil Internacional de 1944, que permite crear estas zonas por necesidades militares o razones de seguridad pública.
Una zona de exclusión aérea suele adoptarse en situaciones de guerra para impedir que los aviones enemigos sobrevuelen el territorio propio. No obstante, existen restricciones en contextos civiles con el fin de proteger edificios esenciales, el patrimonio histórico o el medioambiente, y eventos específicos, como los Juegos Olímpicos de Londres 2012 para prevenir cualquier ataque terrorista. Mantener una zona de exclusión aérea abarca desde la vigilancia hasta los ataques preventivos para disuadir de posibles violaciones. La finalidad es evitar vuelos de reconocimiento o bombardeos enemigos.
En supuestos excepcionales, un tercero puede crear una zona de exclusión aérea, incluso sin el consentimiento del Estado afectado. Esto supone una violación de la soberanía estatal sobre el espacio aéreo. Sin embargo, la Carta de la ONU abre la puerta a que el Consejo de Seguridad imponga restricciones para mantener la paz y garantizar el suministro de material humanitario.
Un instrumento de guerra reciente
Las zonas de exclusión aérea aparecieron como instrumento bélico tras el final de la Guerra Fría. Estados Unidos y sus aliados hicieron uso de esta herramienta por primera vez en 1991. Después de la guerra del Golfo, Washington decretó dos áreas de prohibición de vuelos en Irak, la primera en el norte para evitar que Sadam Huseín atacara al pueblo kurdo, y la segunda en el sur para proteger a los chiíes iraquíes.
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La Casa Blanca argumentó que pretendía proteger las operaciones humanitarias en Irak y apeló a la resolución 688 del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas para sostener su imposición. Sin embargo, el dictamen nunca aludió al establecimiento de zonas de exclusión aérea. El propio secretario general de la ONU, por entonces Boutros Boutros-Ghali, calificó las NFZ implantadas en territorio iraquí de “ilegales”. La medida se mantuvo hasta el comienzo de la invasión estadounidense de Irak en 2003.
Bosnia y Libia, las zonas de exclusión aérea controladas por la OTAN
La primera zona de exclusión aérea aprobada por el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas se estableció en Bosnia-Herzegovina durante la guerra de la primera mitad de los años noventa. Mediante la resolución 781 de 1992, el Consejo prohibió los vuelos militares no autorizados en el espacio aéreo bosnio. Sin embargo, ante los incumplimientos de la aviación serbia, el órgano instó a los Estados miembros de la ONU a tomar las medidas necesarias para garantizar las restricciones. Esta decisión supuso el comienzo de la operación Deny Flight de la OTAN. Entre 1993 y 1995, la Alianza Atlántica se encargó de controlar el espacio aéreo de Bosnia; era la primera vez que la organización entraba en combate.
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La OTAN también intervino en Libia para defender la zona de exclusión aérea decretada por el Consejo de Seguridad de la ONU en 2011. La alianza occidental penetró en territorio libio con el propósito de proteger a la población civil de los posibles bombardeos del régimen de Muamar el Gadafi. Su acción militar terminó con el asesinato del líder árabe y desembocó en una guerra civil entre las facciones rebeldes. En este conflicto, el Ejército Nacional de Libia implementó varias zonas de exclusión aérea entre 2018 y 2020 durante sus ofensivas contra el Gobierno de Acuerdo Nacional.
El riesgo de una NFZ en Ucrania
Desde que comenzó la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, solicitó a la OTAN una zona de exclusión aérea en el país. Sin embargo, la Alianza Atlántica considera que una NFZ en suelo ucraniano implicaría intervenir de forma directa en la guerra, lo que podría desencadenar un conflicto a gran escala con Rusia. La OTAN también cuestiona la eficacia de este mecanismo, pues la mayoría de los ataques por aire de Moscú han sido desde su territorio, con misiles de largo alcance. Además, Occidente teme que pueda haber fallos de identificación entre las aeronaves, como cuando dos cazas estadounidenses derribaron por error dos Black Hawk de su misma nacionalidad en Irak.
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¿Qué es una zona de exclusión aérea y cómo se han establecido en guerras? fue publicado en El Orden Mundial - EOM.