Khao Lak tiene playas casi vírgenes, cascadas, parques naturales donde ver el mar de nubes e incluso un festival de la tortuga donde las liberan al mar.
El pequeño pueblo de Khao Lak está en la provincia de Phang Nga en el sur de Tailandia y es la puerta principal de entrada a las islas Similan y Surin desde donde salen los barcos.
Además es un destino turístico de amplias playas bañadas por el Andamán para pasar unos días de mucho relax.
Pero el encanto no solo se encuentra en sus playas, sino también en su impresionante fondo marino, de ahí que sea tan popular para hacer buceo y snorkeling.
Una gran ventaja de Khao Lak es que la afluencia de turistas está lejos de ser tan multitudinaria como la de Phuket o Krabi, algo que ayuda a mantener la autenticidad del lugar.
Te cuento cuáles son las mejores actividades para hacer en Khao Lak y sus alrededores para que disfrutes de cada uno de sus rincones. Abajo te dejo el mapa de Google marcado con colores.
1.- Playas paradisíacas (naranja)
Si te agradan las playas enormes de arena blanca y agua cristalina, Khao Lak te encantará.
Además son tan kilométricas que suelen estar bastante desiertas y muy tranquilas, libres de ruidosas motos de agua que están prohibidas ahí.
- Khao Lak: es la playa principal del pueblo con bares, restaurantes y resort. Aun así se mantiene tranquila y es muy bonita especialmente a la hora de la puesta del sol.
- Khuk Khak: está más al norte junto al pueblo pescador de igual nombre. Es una de las más populares por su belleza, rodeada de palmeras y con arena blanca y fina. En esta playa se filmaron las escenas de playa de la película Lo Imposible con Naomi Watts.
- Laem Pakarang: también conocida como Coconut Beach, es una playa casi virgen muy bonita, siguiente hacia el norte.
- Pak Weep: esta playa es la más famosa de la zona y es donde están los resorts más lujosos, igualmente es bonita y tranquila.
- Hat Bang: es una playa más pequeña y súper tranquila.
Estas son las principales playas de Khao Lak, aunque encontrarás más playas interesantes y desiertas, si sigues explorando hacia el norte.
2.- Snorkeling (azul)
Las aguas cristalinas de Khao Lak son perfectas para ver su abundante vida submarina.
Sin embargo, las playas que te mencione en el punto anterior no son los mejores lugares para practicar snorkeling, porque los arrecifes en algunas de ellas están muy alejados de la orilla y hay que ir en barco.
Si quieres acceder desde pie de playa, la mejor es la Nang Thong Beach porque tiene una zona rocosa donde podrás ver una variada fauna marina.
También hay opciones de excursiones de snorkeling a las Similan de día completo como la del enlace. Estas islas son famosas por su imponente barrera coralina.
O a las islas Surin con corales a poca profundidad que se mantienen casi intactos.
Son excursiones muy bonitas que disfrutarás mucho si eres un amante del mar, te recomiendo hacer al menos una, incluyen varias paradas y el almuerzo.
3.- Buceo con manta rayas
Khao Lak también atrae a los entusiastas del buceo en sus dos parques marinos en las islas Surin y Similan, estas últimas son uno de los destinos TOP de submarinismo de Tailandia junto a Koh Tao.
En las Similan, la visibilidad puede ser de hasta 30 metros. Uno de los sitios de buceo más conocidos es Richelieu Rock, era uno de los favoritos del conocido Jaques Cousteau donde las manta rayas son muy frecuentes.
Otros de los puntos de inmersión destacables son los naufragios como el HTMS Pratong, MV Sea Chart o Premchai.
Para ir hasta ahí, lo mejor es contratar una excursión que te lleve a hacer varias inmersiones en la zona y ya de paso te incluye el equipo y seguro.
4.- Tsunami Memorial Park (violeta)
Este pueblo costero en la provincia de Phang Nga fue el lugar más afectado de Tailandia por el tsunami de 2004, a causa de un terremoto submarino de 9,1 en la escala Ritcher.
Se calcula según datos no oficiales que murieron unas 10.000 personas, entre ellos más de 2.000 turistas y gran cantidad de trabajadores birmanos indocumentados.
Khao Lak ha sido reconstruido a partir del tsunami gracias al turismo, aunque hoy en día se pueden ver resorts y restaurantes abandonados.
El problema de aquel maremoto fue que los tomó por sorpresa, desde entonces se han marcado las rutas de evacuación y se ha implantado un sistema de detención para estar alertas.
En la zona hay 2 monumentos y 1 museo que recuerdan ese trágico acontecimiento:
- Ban Nam Khem Tsunami Memorial Center: es el monumento conmemorativo más importante sobre el tsunami, es de entrada gratuita y aunque no hay mucha información en inglés es interesante de ver. Hay un barco pesquero que fue arrasado, una escultura que representa la altura de las olas y placas con los nombres de los fallecidos.
- Barco de policía: otro de los puntos interesantes es un barco de policía que fue arrastrado por las olas un poco más de 1km y fue dejado allí para recordar lo que sucedió.
- Tsunami Museum: se construyó cerca del barco de policía y se puede ver una extensa colección fotográfica de Khao Lak antes, durante y después del tsunami de 2004. Está abierto de 9 a 21 hs y cuesta 300 baht (8,24 euros).
En 2012 se estrenó la película Lo Imposible protagonizada por Naomi Watts y Ewan McGregor basada en la traumática experiencia de la doctora española María Belón junto a su familia durante el tsunami de 2004.
Esta película ha atraído a más turistas este hermoso pueblo costero, donde se filmaron varias escenas incluyendo las de la playa, otras en el Orchid Beach Resort que es donde están cuando llega la inmensa ola y el hospital.
En el trailer de abajo se ve la playa y el resort en Khao Lak (y a Tom Holland cuando era un chavalito).
5.- Visita al Parque Nacional Lam Ru y cascadas (verde)
El parque más cercano al pueblo es el Lam Ru que abarca una extensión de 125 km2.
Algunas de las especies más interesantes de este parque son los lémures voladores, tapires, 170 especies de aves, además de varios tipos de reptiles y anfibios.
Los mayores atractivos del parque son sus cascadas:
- Ton Chong Fa: es la cascada más popular porque es la más cercana a Khao Lak, a solo 12km de la entrada del parque. Es una cascada de 5 niveles y el principal tiene una caída de 10 metros. Te puedes bañar en sus pozas, especialmente en la última que es un poco más grande.
- Lam Ru: esta cascada es la más grande del parque, tiene 5 niveles con caídas de tamaño medio con pozas para darte un buen chapuzón. La cascada está a 45 km de la entrada principal, a menos que quieras caminar bastante, lo mejor es que vayas hasta la otra entrada (National Park Preservation Unit 1). Ahí la entrada es gratis y para llegar a la cascada es una caminata fácil de menos de 10 minutos. El sitio está un poco abandonado y no va casi gente, pero si eres un amante de la naturaleza es un buen lugar para disfrutar de una visita de medio día.
Si visitas cualquiera de las dos cascadas te recomiendo que lleves agua y comida suficiente porque no hay donde comprar en ninguna de las 2 zonas.
También llévate un calzado con agarre, porque la zona para subir por las cascadas suele ser muy resbaladiza.
En el parque encontrarás varios senderos, si te vas a adentrar más de los 12km que lleva hasta la cascada Ton Chong Fa necesitarás contratar un guía.
Otro lugar interesante es la pequeña playa tranquilita no muy lejos de la entrada principal del parque.
La entrada al parque nacional cuesta 100 baht (2,73 euros) y está abierto entre las 8 y las 16:30 hs.
6.- Rafting en el río Song Phraek (verde claro)
En el parque nacional Khlong Phanom hay una zona de aguas bravas en el río Song Phraek para hacer rafting.
Esta zona está un poco más alejada de las playas de Khao Lak, son unos 60 km.
Por eso, la mejor forma de ir es con una excursión de rafting que te incluye todo: transporte, rafting y suelen añadir la visita a las cascadas que están en la misma zona, la Ton Pariwat waterfall que es bonita y con una zona de baño grande.
Si vas a visitar la zona, te recomiendo evitar el campamento de elefantes, que se trata de un lugar nada ético con los animales.
Además permiten bañarse con ellos, algo que desde el punto de vista de los animales es bastante incómodo.
Para nosotros es antihigiénico por ellos orinan y defecan cuando se bañan. Al mismo tiempo, es muy peligroso por el peligro de aplastamiento y ya ha habido fatalidades.
7.- Excursión al parque Khao Sok (amarillo)
Khao Lak está bien comunicado con el parque nacional Khao Sok, el parque más impresionante del sur de Tailandia tanto por su tamaño como por la variedad de fauna, flora y paisajes.
Es un parque que se divide en lo que la parte de selva tropical y el embalse Cheow Lan con sus acantilados que recuerdan a la bahía de Halong en Vietnam o a la de Phang Nga.
Desde Khao Lak puedes ir con transporte privado o en mini bus que te recoge en el hotel, cuesta 16 euros y tarda 1:30 horas en llegar.
Otra opción es ir con una excursión de 1 día como esta del enlace, que incluye una caminata por la jungla con un guía experto en fauna y flora, además de un paseo en canoa y la comida.
También hay alternativas de tours más completos, como este de 2 días y 1 noche con alojamiento en las cabañas flotantes en el lago, paseo por la selva, cuevas y embalse. Incluye las comidas y la recogida en Khao Lak.
8.- Mercado nocturno Bang Niang (amarillo)
Los mercados nocturnos son una de las cosas más interesantes para hacer en Tailandia y donde degustar su exquisita comida.
Si te quedas varias noches en Khao Lak te recomiendo visitar el mercado nocturno Bang Niang que abre los miércoles y sábados desde las 14 a las 22hs.
A primera hora no hay casi nadie, pero a partir de la hora del atardecer el mercado cobra vida.
Es un buen punto de encuentro de la gente local tailandesa y la amplia comunidad de extranjeros que vive ahí.
Además de la comida, también venden souvenirs y ropa, si compras algo recuerda regatear.
9.- Festival de la Tortuga (azul)
La primera semana de marzo se realiza el Festival de la Tortuga y cientos de tortugas marinas son liberadas en el mar en las playas del Parque Nacional Thai Muang.
Se trata de las tortugas de diversos proyectos de conservación que hay en la zona.
Porque las costas del Andamán de la provincia de Phang Nga es un lugar frecuente para el desove de las tortugas laúd (leatherback) y la golfina (Olive Ridley) entre los meses de noviembre y abril.
El festival es gratuito y es una forma de concienciar a la gente, porque el número de tortugas que van a desovar se ha reducido mucho y Tailandia tiene un gran problema con los plásticos.
Aunque es un festival principalmente tailandés, todo el mundo es bienvenido, hay desfiles, gente con vestimenta tradicional, espectáculos de danza y por supuesto comida.
10.- Mar de nubes en el mirador Khao Khai Nui (azul)
El mar de nubes es uno de los regalos de la naturaleza más bonitos que puedes presenciar y se trata de las nubes algodonosas vistas desde arriba moverse como si se tratara del mar.
Aunque normalmente se llama mar de nubes (sea of clouds), se trata de niebla.
En el sur, uno de los pocos lugares para ver este hermoso fenómeno es el mirador Khao Khai Nui, que se alza 200 mts sobre el nivel del mar.
El mirador se puede visitar todo el año y es gratuito, ahí podrás contemplar las vistas de 360º de la selva, el mar, atardecer y amanecer.
Los mejores meses para ver el mar de nubes van desde octubre a febrero y preferentemente por la mañana temprano.
Ten en cuenta que la subida al mirador es bastante peligrosa y la carretera no está bien, te recomiendo ir en un 4×4.
Otra alternativa es quedarte en algunos de los alojamientos de la zona que te pueden recoger.
Si no hablas tailandés necesitarás que alguien te ayude porque no hablan nada de inglés. Las cabañas son muy básicas pero para pasar la noche están bien y suelen costar unos 1.200 baht (32,8 euros) la noche.
11.- Excursión a la Bahía de Phang Nga (amarillo)
Unos de los paisajes más bonitos de la provincia de Phang Nga es la bahía de igual nombre.
Es una bahía de aguas turquesas llenas de pequeñas islas con acantilados de piedra caliza y cuevas que recuerda a la bahía de Halong en Vietnam.
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Algunos de los lugares más interesantes para ver ahí son:
- Isla James Bond: donde se filmaron algunas escenas de la película El hombre de la pistola de oro en 1974 y destaca por el gran peñón en medio de la bahía de la isla.
- Koh Panyee: un pueblo pescador construido sobre pilones donde su gente hace vida allí, incluso tienen escuela, mezquita y un curioso campo de fútbol flotante.
- Koh Thalu (Lod cave): unas inmensas cuevas a cielo descubierto que se accede mediante canoa.
Es el lugar perfecto para una excursión de 1 día, puedes contratar una embarcación en algunos de los puertos de la bahía o ir con un tour como este del enlace que incluye todas las visitas, recogida en el hotel y el almuerzo.
En este mapa puedes ver cada uno de los lugares que he nombrado en el artículo, clica aquí para verlo en Google Maps.
¿Cómo llegar a Khao Lak?
Desde el norte y centro de Tailandia
La forma más fácil de llegar a Khao Lak desde Chiang Mai, Bangkok y otros lugares en el norte y centro del país es con un vuelo hasta Phuket que está bien comunicado con Khao Lak.
Otra alternativa es con un vuelo hasta Surat Thani, aunque no está tan bien comunicado (abajo te cuento más).
Si vienes desde Bangkok puedes llegar en tren hasta Surat Thani aunque tarda bastante (13 horas) y los asientos que son baratos son en tercera con ventilador (a partir de unos 7 euros).
Sin embargo, los ventiladores no siempre funcionan y los asientos son muy incomodos. Por otro lado segunda con aire acondicionado según la época cuesta más o menos lo mismo que el avión que tarda 1 hora y poco.
Desde el sur de Tailandia
Una vez estés en el sur puedes llegar a Khao Lak desde varios lugares conduciendo o con transporte público desde:
- Phuket: los buses salen desde la Terminal 2, tarda 1:30 hs y cuesta 3 euros. Como alternativa hay transfers a buen precio desde el mismo aeropuerto de Phuket hasta Khao Lak como el del enlace, la ventaja es que te dejan en tu hotel.
- Surat Thani: desde Surat Thani no hay ningún bus directo, tienes la alternativa pasando por Phang Nga pero desde el centro de Surat Thani necesitarás 3 buses. Otra alternativa es ir con un bus hasta Phuket y de ahí a Khao Lak, este bus tarda unas 4 horas y cuesta 8 euros.
Puedes mirar los horarios y reservar los billetes para estos buses en la web de 12go Asia. Es una web muy práctica para saber las opciones de transporte en todo el sudeste asiático y comprar los billetes sin tener que ir hasta el lugar.
¿Cómo moverse por el pueblo y los alrededores?
En el pueblo puedes optar por caminar porque es bastante pequeño, pero si quieres conocer sus playas y alrededores la mejor forma de moverte es con vehículo propio.
Las motos son la opción más económica y puedes encontrar lugares de alquiler entre los 200 y 300 baht al día (5,50 y 8,24 euros).
¿Dónde dormir en Khao Lak?
Khao Lak tiene una buena oferta hotelera y como no es tan concurrido como Phuket, los precios suelen ser más económicos.
Aquí te dejo recomendaciones de algunos alojamientos en Khao Lak para diferentes presupuestos:
- The Anda Mani Khaolak Beachfront Villas: son villas de lujo con desayuno incluido con cabañas en zonas privadas de la playa.
- Khaolak Orchid Beach Resort (donde yo me quedé): es un resort a pie de playa donde se filmaron algunas escenas del principio de la película Lo Imposible. El resort está muy bien y dependiendo de la época se puede conseguir la habitación en base doble a partir de 35 euros con desayuno incluido.
- Thipwararom homestay: es un alojamiento muy económico que puedes conseguir por 15 euros la noche para dos personas, está hacia el norte de Khao Lak junto a un bello lago.
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