India es uno de los destinos sobre los que recibimos más consultas, por eso quisimos preparar esta sencilla guía para ayudar a todos los viajeros que están a punto de conocer uno de los países más interesantes, coloridos, contradictorios y bellos para viajar. Todo lo que escribimos está basado nuestra experiencia por el Norte de India, salvo que indiquemos lo contrario. Esperamos que sea útil para todos!
Visas
Una de las primeras cosas que debemos hacer cuando nos vamos de viaje es saber si necesitamos visa para el destino que elegimos. En el caso de India, los argentinos necesitamos visa. La misma se tramita en la embajada de India en Buenos Aires. Antes de llegar a la embajada tienen que completar y llevar impreso el formulario que aparece en este link (hacé clik en Online application link).
Además del formulario impreso, necesitás:
- El pasaporte con una validez mínima de 6 meses.
- Dos fotos color actuales de 5,08 x 5,08.
- Certificado de vacuna de fiebre amarilla. La vacuna se aplica gratuitamente en Sanidad de Frontera, en Ingeniero Huergo 690, Ciudad de Buenos Aires, de lunes a viernes de 10 a 15 hs. Es necesario presentarse con un documento de identidad.
La dirección de la embajada de India en BUenos Aires es: Av. Eduardo Madero 942, piso 19.
El horario de atención es de 10 a 12.30, de lunes a viernes.
¿Cuándo viajar?
El mejor momento para recorrer el Norte de India es en la estación fría (cuando ni el calor ni la humedad son muy pesados), aproximadamente desde octubre hasta mediados de febrero. Aunque en este período puede ser que en algunos sectores, sobre todo los más cercanos a la zona de los Himalayas, las temperaturas sean muy bajas. Más allá del clima, otra cuestión a tener en cuenta es el tema de las festividades de las cuales quieran participar. India es uno de los países con más festividades y todas tienen su encanto.
Presupuesto
India es uno de los países más baratos para viajar, pero el presupuesto depende de la forma en que cada uno quiera hacerlo. Se puede gastar mucho o poco. India presenta todas las posibilidades. Los siguientes precios son orientativos y son los que nosotros pagamos en 2011.
El cambio en 2011 era de 1 dólar = 45 rupias. En 2013 es: 1 dólar = 54 rupias.
Pueden ver el cambio ahora en este link.
Siempre tengan en cuenta que el regateo en India forma parte del viaje. Algunos consejos sobre regateo en este link.
Comida
La comida India es una de las más sabrosas del mundo. La variedad de especias que utilizan es enorme y sus sabores suelen ser desconocidos para nosotros. Tanto nos gustó que hasta hicimos un curso de cocina India en la ciudad de Jodhpur. El curso está a cargo de Rekkha, en esta dirección: Girdi Kote, Amar Chowk, Jodhpur. El precio no es muy económico, pero vale la pena darse el gusto. Se aprende y se come mucho! En 2011 costaba 700 rupias. Dura más de cinco horas.
Si bien la limpieza no es algo que caracteriza a las ciudades indias, nosotros comimos muchas veces en puestos callejeros y nunca tuvimos problemas. Eso sí, recomendamos que sean todas comidas cocidas (como el chicken butter), no crudas (como alguna especie de ensalada). En los puestos callejeros suelen ser muy económicas.
La comida tradicional es el thali: una bandeja con arroz, chapati (pan) y varios curries: desde los más picantes hasta los menos picantes. Algunos de esos curries son el dahl (preparado con lentejas) y el Aloo Gobi (papas con coliflor y un sabor increíble). El thali cuesta entre 30 y 100 rupias de acuerdo con el lugar donde se coma. O sea que por menos de un dólar se puede comer muy bien. En casi todos los restaurantes te sirven arroz, chapati y curries todo el tiempo, de manera que la bandeja nunca queda vacía.
Timos
India es, posiblemente, uno de los países en los que timar (engañar) a los viajeros es una de las actividades más comunes. Casi todo el tiempo se intenta engañar al viajero. Falsas agencias de turismo, falsas oficinas de informes, mentiras de los conductores de tuc tuc sobre los hoteles, etcétera. Por eso, es necesario estar atento y evitar que esas cosas empañen lo lindo del viaje por este país y su cultura. Algunos de los timos más comunes son:
- Personas que tratan de convencer al visitante de que una determinada atracción turística está cerrada por unas horas y le ofrecen un tour por unas horas para recorrer la ciudad. El objetivo no es llevarlo a recorrer la ciudad, sino que visite tiendas de ropa y joyerías, en las que si uno compra algo, ellos reciben una comisión.
- No pagar el recorrido de un taxi antes de llegar a destino, ya que muchos no van al hotel o tienda indicada, sino que se desvían y llevan al viajero al lugar en el que reciben comisión. Es muy común que digan que el hotel está cerrado, se incendió o se cambió de lugar. Para evitar este timo una opción es buscar en el mapa un lugar cercano al que vamos (otro hotel, una plaza, un palacio, la intersección de dos calles, etcétera) y pedirle al conductor que nos deje ahí. De esta manera, nos deja cerca y vamos caminando sin darle la posibilidad de que sepa a dónde vamos.
Porque otro timo es que al saber el hotel al que vamos, llamar por teléfono a la supuesta recepción del hotel y te pasan el teléfono para que vos les creas que no hay lugar y así te convencen para llevarte al hotel que ellos quieren.
- Ignorar a las personas que intentan manchar los zapatos para luego acercarse y manotear algo de los bolsillos.
- Ignorar a los que nos quieren dar la mano con la excusa de unos masajes.
- Ignorar a los que dicen ser estudiantes y quieren practicar inglés con el viajero. La mayoría de las veces es mentira.
Transporte
Para desplazarse por India se puede utilizar el servicio de trenes, que une casi todas las ciudades del norte del país, aunque para llegar a las más chicas es necesario hacer combinaciones de trenes o complementar el trayecto con algún bus. También existen muchos buses algo destartalados que unen todos los pueblos y ciudades. La mayoría de los trayectos los hicimos en bus, aunque también tomamos algunos trenes.
Algunos precios para orientarlos.
- Metro en la ciudad de Delhi: 18 rupias cada viaje.
- Tren desde Delhi hasta Jaisalmer: 900 rupias.
- Bus desde Jaisalmer hasta Jodhpur: 200 rupias.
- Bus desde Jodhpur hasta Udaipur: 170 rupias.
- Bus desde Udaipur a Ranakpur: 55 rupias.
- Bus desde Udaipur a Ajmer: 150 rupias.
(desde Ajmer se llega en un bus “urbano” hasta Pushkar por 19 rupias).
- Bus de Pushkar a Jaipur: 150 rupias.
- Bus de Jaipur a Agra: 180 rupias.
- Tren de Varanasi a Amritsar: 1500 rupias.
- Bus desde MacLeod Ganj a Delhi: 600 rupias.
Una de las páginas más conocidas para comprar tickets de tren en India por internet es IRCTC.
Buses. Es necesario tener en cuenta que los buses entre ciudades no suelen salir desde una estación de bus, sino desde una determinada esquina o lugar. En general, la gente de los hoteles sabe cuál es el lugar y sino hay que recurrir a una agencia para averiguar el precio y, de paso, saber desde dónde sale. Así como no es fácil saber desde donde sale, tampoco es fácil saber a dónde nos deja. En general, suelen dejarnos en alguna estación de servicio (gasolinera), pero casi nunca es en el centro de la ciudad o en la parte más turística. Apenas nos bajemos del bus, veremos cómo una gran multitud se agolpa alrededor nuestro para ofrecernos taxi, tuc tuc o llevar nuestras mochilas. Antes todo, no perder la calma. Si en el mismo bus hay otro viajero, se puede compartir un tuc tuc o taxi hasta la parte céntrica o turística de la ciudad donde es común encontrar alojamiento.
¿Qué lugares visitar en el norte de India?
Son muchísimos los lugares para visitar. Nosotros estuvimos 45 días y a continuación les contamos nuestro recorrido con algunos tips y lugares que, creemos, no deben dejar de conocer.
DELHI
La mayoría de las personas llega al país a través del aeropuerto internacional de Delhi, por lo tanto suele ser el primer destino que se visita. Delhi es una ciudad enorme, que resume un poco lo que luego se verá en el resto de la región: una riqueza y una pobreza extremas. Creemos que es bueno conocer las dos partes de la ciudad y empezar, de a poco, a aprender a relacionarse con los indios. Si India es donde más timos hay para los turistas, Delhi es la capital del engaño. Uno de los lugares en donde es necesario tener más cuidado es en la estación de trenes de la ciudad. Allí, solo deben dirigirse al International Tourist Bureau, aunque les juren y juren que está cerrada, que la están renovando o que la trasladaron de lugar.
En Vieja Delhi:
- Recorrer varias veces y en ambos sentidos la calle Chandni Chowk y perderse en los pequeños callejones que la rodean. Solo déjense llevar y disfruten de cada cosa que vean, que sientan y que huelan. Es un remolino de sensaciones. Allí, podrán descubrir la verdadera vida caótica en el interior de la ciudad.
- Conocer el Fuerte Rojo. En general, suele haber extensas colas para ingresar, sobre todo los fines de semana, ya que llegan a la ciudad muchos turistas de otras ciudades indias.
El precio de la entrada: 250 rupias.
- Caminar por los alrededores del Fuerte Rojo y visitar la Mezquita Jama Masjid y Raj Ghat, una plataforma cuadrada donde se incineró a Gandhi luego de su asesinato en 1948.
En Nueva Delhi:
- Emocionarse en el Gandhi Smriti, el lugar done Gandhi pasó sus últimos 144 días y donde fue asesinado el 30 de enero de 1948 por un fanático hindú. El clima que se respira ahí es de paz y tranquilidad, totalmente opuesto al resto de la ciudad.
Nota: si van en tuc tuc hasta el Gandhi Smriti asegúrense de que los lleven allí porque muchas veces engañan al viajero llevándolo a un parque donde hay una estatua de Gandhi.
- Conocer la historia de Indira Gandhi en su casa convertida en museo. Allí, algunas de las habitaciones están en el mismo estado en el que ella las dejó el día que fue asesinada, a la salida de su casa, en 1984.
- Perderse en la zona comercial de Connaught place, donde se pueden encontrar comercios de marcas internacionales, restaurantes, bares, oficinas y mercados de chucherías. La zona está organizada en tres círculos que forman manzanas (no cuadradas) identificadas con letras. Además, hay muchos vendedores callejeros en la zona.
- Sorprenderse en el Templo del Loto, donde llegan para rezar y meditar personas de todas las religiones.
Pueden leer nuestro post sobre Delhi:
EL RAJASTÁN
La zona del Rajastán (“tierra de reyes”) es una de las más lindas, pobres, coloridas y tradicionales de India. Era la tierra de los marajás. Existen muchos libros que hablan sobre ellos, pero les recomendamos leer Pasión India, que cuenta la historia de una chica española que se casó con un marajá. A través de su historia podrán conocer cómo era la vida en los palacios y fortalezas de la época.
JAISALMER
Jaisalmer es conocida como la ciudad dorada porque la mayoría de sus construcciones se hicieron con una piedra arenisca de ese color . Una de las cosas que más vale la pena visitar es el fuerte y, en su interior, el palacio, las havelis (casas tradicionales) y los templos jaínies. Pero sobre todo, el palacio. Si se puede, conviene alquilar el audioguía porque podemos escuchar las historias que tuvieron lugar allí y en parte del Rajastán.
Otra de las actividades que muchos realizan desde Jaisalmer es la de andar en camello y pasear por el desierto. Si el viajero tiene mucha ilusión con hacer esto, puede hacerlo, pero si ya tuvo la posibilidad de hacerlo en otros países, como Marruecos, realmente no vale la pena hacerlo en esta ciudad. Sí, les recomendamos ir hasta alguna de las dunas cercanas para ver el atardecer. Una de las maneras de llegar hasta las dunas es acercarse hasta la casa de turismo y
Caminar. Eso es lo que hay que hacer en Jaisalmer y en casi todas las ciudades indias. Caminar y perderse por los angostos pasillos de las ciudades viejas es la mejor manera de disfrutar de esta partecita de India.
Pueden leer el post sobre Jaisalmer:
Jaisalmer, la ciudad dorada
JODHPUR
Jodphur es una ciudad muy sucia, pero no mucho más que otras. La principal atracción es el fuerte de Mehrangarh, propiedad de los descendientes del marajá. Además del fuerte, la ciudad cuenta con una zona de comercios para perderse mientras caminás y tomás fotos, y una plaza principal donde se encuentra la Torre del Reloj. Una buena idea si llegan al centro de la ciudad en tuc tuc desde donde los deja el bus o el tren es que le digan al conductor que los deje en esa plaza. Desde allí, podrás esperar a que el conductor se vaya y buscar un hotel. Todos los hotelitos se encuentran cerca de esa plaza. También tengan en cuenta que algunos puestos de especias en los alrededores de la plaza son muy turísticos y suelen vender productos de mala calidad.
Para comer muy barato y al paso, pueden visitar el puesto de Vicky (justo a la salida de una de las puertas de la plaza) que vende omelettes y tortilla de papas.
Pueden ver nuestro post de Jodphur:
Jodphur, la ciudad azul
UDAIPUR
Dicen que la ciudad de Udaipur es una de las más románticas del Rajastán. No sabemos si lo es, pero sí sabemos que tiene una linda atmósfera para pasear y ver espectaculares atardeceres en el lago Pichola. Los colores del atardecer bañan de amarillo y naranja a los palacios y uno se queda enamorado de esa visión.
Un puente divide a la parte más antigua de la ciudad en dos sectores: uno más bullicioso, donde por una calle principal angosta pasan tuc tuc, motos, personas, vacas y caballos, mientras las bocinas retumban en el oído una y otra vez. Y otro sector más tranquilo, donde surgieron en los últimos años varios hoteles y donde es bueno buscar un lugar para dormir.
Se pueden visitar los palacios, el lago y algunos templos. En el Garden Hotel hay una colección de autos de época.
En los alrededores de la ciudad hay varios templos para visitar. Nosotros fuimos a conocer el templo jainí de las 1444 columnas diferentes, en Ranakpur, a 90 km al norte de Udaipur. Se puede ir en bus local, por 1 dólar, pero demora más de dos horas. Muchos viajeros se juntan y pagan un taxi entre varios. Se puede arreglar con el conductor que los espere.
Pueden ver nuestro post de Udaipur:
Udaipur y las bodas indias
PUSHKAR
Pushkar es de esos lugares que con el tiempo se transforman en una especie de ícono mochilero. Una pequeña ciudad en los alrededores de un lago, con varias colinas cercanas a las que se puede subir para apreciar lindas vistas y con mucha movida mochilera.
Aquí, además, es donde llegan muchos viajeros o comerciantes para adquirir ropa “india” que luego venden en sus países. Mucha de la ropa India que nos venden en Europa o en Latinoamérica proviene de esta ciudad y está fabricada casi exclusivamente para exportarla, ya que las mujeres en India no se visten con esa ropa. A pesar de esto, cuesta encontrar ese tipo de ropa para la venta minorista.
La calle principal de la ciudad está llena de locales comerciales, bares, restaurantes, ciber y carteles que indican el camino hasta los cientos de hosterías o guesthouses. Los puestos de comida incluyen desde los thalis, hasta pizzas, sandwiches, shawuarma y ensaladas de frutas.
El lago está rodeado por ghats (escaleras) en la que los peregrinos se bañan en sus aguas sagradas. Es interesante tomar asiento en alguno de estos ghats o templos de alrededor y observar la rutina de los peregrinos.
En Pushkar, además, se encuentra el único templo del país dedicado al dios Brahma.
Nota: no existen buses directos a Pushkar. Es necesario llegar primero hasta Ajmer, ya sea en tren o en bus y, desde allí, tomar un bus local que cuesta 7 u 8 rupias.
Pueden ver nuestro post de Pushkar:
Pushkar, un lugar sagrado
Desde Pushkar o desde Udaipur muchos viajeros deciden visitar las localidades de Bundi y Kota. Nosotros no las visitamos, pero nos dijeron que eran lindas y parecidas al ambiente de Pushkar, pero con menos gente.
JAIPUR Y AMBER
Jaipur, también conocida como la ciudad rosa por el color de sus edificios, cuenta con una parte antigua y otra más moderna donde queda poco de la india tradicional. La parte que los turistas suelen visitar es la antigua, donde los edificios mantienen el color rojizo y el caos y la suciedad nos recuerdan que estamos en India. En su interior se encuentran el Palacio de la Ciudad, el Palacio de los Vientos (el más emblemático de la ciudad cuyo nombre es Hawa Mahal), museos, alminares templos. Nosotros no visitamos ninguno porque ya habíamos visto bastante y preferimos dedicarnos a caminar por las calles de la ciudad captando detalles y situaciones en nuestras retinas. Pero para el que quiera, todos estos sitios se pueden visitar. Algunos son gratis, como los cenotafios reales (monumentos funerarios), mientras que los otros rondan entre las 100 y 200 rupias. Hay que sumarle el pago por cámara de foto y cámara de video. Suelen ser unas 50 rupias por equipo, aunque a veces cobran 100. Para nosotros, lo más llamativo fue la ciudad de Amber y su fuerte, que se encuentra a 11 km de Jaipur y se llega en taxi, tuc tuc o bus local (el pasaje de este último cuesta 7 rupias). Muchas personas suben al fuerte en elefante y hacen extensas colas esperando su turno para hacerlo. Nosotros no estamos de acuerdo con eso y preferimos subir a pie, por un camino alternativo. Por suerte no éramos los únicos.
La entrada al fuerte de Amber cuesta 200 rupias y el audio guía, 150 rupias.
Creemos que vale la pena explorar un poco más la ciudad de Amber y no quedarse solo con el fuerte. Nosotros tuvimos la suerte de pasar la fiesta de Holi allí y lo disfrutamos mucho. Fue mucho más auténtica que la fiesta que se organiza, por ejemplo, en Pushkar, donde casi no queda nada de la tradición original.
Pueden ver nuestro post sobre Jaipur y Amber:
Jaipur y Amber, otras dos ciudades del Rajastán.
AGRA
Todos llegan (llegamos) a Agra para ver el Taj Majal. Más allá de eso, la ciudad no tiene mucho para ofrecer. Los conductores de tuc tuc están todo el tiempo al acecho para captar turistas y llevarlos a dar una vuelta por la ciudad, sobre todo al fuerte de Agra, pero si ya se conocieron otras ciudades de la India creemos que no vale la pena dedicarle mucho más tiempo a esta.
La entrada (el ticket) al Taj Majal cuesta 25 dólares, un precio totalmente desproporcional a lo que es India, sobre todo si pensamos que con menos de un dólar se come muy bien. El monumento es lindo, pero no tiene nada en especial. Sabemos que muchos no estarán de acuerdo con esto, pero nos pareció una entrada carísima por lo que es. Pero, como todo ícono turístico, si uno está ahí lo quiere conocer.
Si se quiere observar el monumento desde la terraza de algún hotel, existe muchos que ofrecen estas vistas. Igual, antes de creerle a los carteles es mejor subir a terraza y corroborar esas vistas magníficas que prometen.
KHAJURAHO
Nos desviamos hasta esa ciudad solo para ver el templo de Khajuraho que, decían, era muy diferente a los demás. Estuvo bueno y sí, es diferente, pero tuvimos un viaje un poco agotador, sobre todo por una experiencia que les compartimos en este link.
VARANASI
Varanasi es, casi sin dudarlo, una de las ciudades más emblemáticas, caóticas, coloridas y fascinantes de India. Es una ciudad para quedarse varios días, caminarla y no parar de sorprenderse. Todos los días, a la tarde (casi siempre es a las 19, pero este horario varía según la época del año) se realiza la ceremonia de ganga aarti, con danzas, fuego y canciones. Si se puede es bueno ir varias noches para observar no solo la ceremonia principal, sino también las ceremonias menores que se llevan a cabo a lo largo de toda la costa del río Ganges. Además, no dejen de caminar varias veces por los ghats, ya que nunca verán una escena igual a la otra, a contrario, todo cambia permanentemente y los ojos no paran de sorprenderse.
Una de las excursiones imperdibles es la navegación por el río al amanecer. El baño de luz que le brinda el sol de la mañana a los ghats de Varanasi es una imagen difícil de olvidar e imposible de no disfrutar. Es conveniente arreglar con alguno de los dueños de los barquitos la tarde anterior. Siempre que quede claro desde dónde hasta dónde los van a llevar.
Otra experiencia muy interesante para ver son las cremaciones. Existen varios ghats de cremación y en todos hay una especie de mafia de quienes cuidan que no saques fotos. Pero, como buena mafia, si pagás, te permiten sacarlas…
Siempre es barato comer en los hoteles, pero fuera de la zona de los ghats (la más turística) y ya cerca del centro de la ciudad hay restaurantes de thali muy económicos.
Pueden leer sobre nuestra experiencia acá:
Varanasi, a orillas del Ganges.
AMRITSAR
Los viajeros llegan (y llegamos) a esta ciudad por el Templo Dorado de los Sijs. Es realmente muy bonito y diferente de lo que veníamos viendo. Un consejo: para conocer mejor cómo es la vida en el templo duerman en el complejo y coman en los amplios salones destinados a ofrecer comida a los peregrinos. Dentro del complejo hay una habitación reservada para los viajeros (puede estar llena y habrá que esperar) con muchas camas, una pegada a la otra. Es gratis y solo se pide una colaboración al final de la estadía. Además, se puede ir a cenar gratis a los salones comedores. Allí, todos sentados en el piso, reciben su alimento diario: chapati, arroz y curries.
En la zona del Templo hay que estar descalzo y hay guardias procurando que se cumpla esa norma. Existen espacios para dejar los zapatos.
Pueden leer nuestra experiencia en el Templo Dorado en:
Amritsar: el lugar de los sijs.
Frontera con Pakistán. Una de las “excursiones” que se hacen desde Amritsar es visitar la frontera con Pakistán y ver la ceremonia de las banderas. Nos pareció realmente una incitación al nacionalismo sin sentido y a la violencia futura. Pero pueden sacar sus propias conclusiones. En los alrededores del complejo del templo dorado está lleno de personas que se te acercan para ofrecerte la excursión. Todos ofrecen y piden lo mismo. En general, cuesta alrededor de 100 rupias, ida y vuelta. Pueden leer nuestra experiencia en el mismo post que Amritsar.
MCLEOD GANJ
Este pueblo está habitado en su mayoría por tibetanos en e exilio, por lo tanto, la cantidad de indios que hay es poca. Para llegar hasta aquí primero es necesario ir hasta Dharamsala y, desde allí, tomarse buses locales que llegan a McLeos Ganj y a todos los pueblos cercanos.
Son pueblos tranquilos, muchos de ellos se volvieron “turísticos” y tienen hoteles, guesthouses, restaurantes y bares. A pesar de eso, no perdieron su encanto de pueblos de montañas.
Nosotros no lo hicimos, pero desde esta zona se puede llegar a los pueblos más al norte, como Leh, que forma parte de la famosa ruta de la seda meridional.
Pueden leer sobre nuestra experiencia en:
Lo último de India.
Otra de las actividades más interesantes para hacer en India es asistir a una de las cientos de fiestas que se celebran en el país.
Algunas de las fiestas mas importantes del Norte de India son:
Fiestas del Rajastán:
Enero: Festival del Camello en Bikaner y Nagaur.
Febrero: Festival del desierto en Jaisalmer.
Marzo: Festival de elefante en Jaipur. Festival del Thar en Barmer. Fiesta de Holi, en todo el país.
Marzo-abril: Festival del ganado en Barmer. Fiesta de Gangaur (celebra el amor entre Siva y Parvati), en Jaipur.
Abril: Festival de Mewar, en Udaipur.
Mayo: Festival del verano dedicado a la música rajastaní.
Agosto: Fiesta de Teej, en Jaipur (celebra el matrimonio entre Siva y Parvati).
Octubre: Dussehra Mela, en Kota (se celebra el triunfo de Rama sobre Ravana. Hay figuras de más de 20 metros con fuegos artificiales). Festival de Marwar, en Jodhpur.
Octubre-noviembre: Kashavrai Patan, en Bundi y Kota.
Noviembre. Feria del camello de Pushkar.
Diciembre: Festival de invierno, en Monte Abu.
¡Buen viaje por India y que la MAGIA los acompañe!
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