Un Idioma o lengua, es el sistema de comunicación verbal o gestual propio de la sociedad humana. Hoy en día, se calcula que unas 400 Mio. de personas tienen el inglés como lengua materna, además un número indefinido entre los 400 millones de personas y 1000 millones de personas lo hablan como segunda lengua. El hecho de que este número sea tan poco exacto se debe a los diferentes criterios de medición: la alfabetización, o el dominio. India es el país no angloparlante con mayor número de personas que hablan inglés como segunda lengua, gracias a su densa población y creciente nivel cultural.
En 2012 la población mundial se estima alrededor de 7046 Mio. Sumando los400 Mio de personas que hablan el inglés como primera lengua y los alrededor de 700 Mio. que lo han aprendido a lo largo de los años, todavía nos queda untotal de 5946 Mio. personas en este mundo que no hablan inglés.
Antes de explicar la importancia de los idiomas, quisiera entrar brevemente en la comparación de la situación lingüística entre los niños europeos, sudamericanos, centroamericanos y asiáticos. Por encima de las diferencias económicas y culturales entre estos continentes, Europa parte con la ventaja de estar compuesta por muchos países, con alto nivel adquisitivo y fácil acceso a la globalización, por lo tanto muchas de las familias “modernas” hablan ya de por sí, como mínimo dos idiomas en casa. En muchas de estas familias, elinglés no es ninguno de esos idiomas pero los niños desarrollan una capacidad espectacular para cambiar de idioma automáticamente sin tener que pensar, y este “talento” les dará una ventaja considerable a la hora de aprender futuros idiomas, el inglés entre ellos.
Aunque también Centroamérica y Sudamérica están compuestas por múltiples países, la ‘mala suerte’ ha querido que en todos ellos se hable español o ‘brasileiro’, dos idiomas muy cercanos fonéticamente, lo que hace que los niños crezcan en la práctica con un solo idioma y no consigan desarrollar esa capacidad que tienen aquellos niños procedentes de familias bilingües. Por último nos quedaría analizar la situación de partida de los niños asiáticos pero mis conocimientos lingüísticos de esa zona geográfica son muy limitados. Es posible que ellos también crezcan con varios idiomas o cuando menos varios dialectos pero su gran desventaja y obstáculo es el abecedario. En su aprendizaje de idiomas como el inglés tienen que empezar desde cero y eso muchas veces es muy complicado sobre todo a partir de una cierta edad.
Después de haber comentado brevemente la situación de diferentes entornos, trataré de responder a la pregunta inicial: ¿qué importancia tienen los idiomas y sobretodo el inglés?
Aparte de ser un medio de comunicación obvio, conocer diferentes idiomas nos hace el mundo más cómodo y nos abre muchas puertas a nuevas oportunidades. Ser capaces de viajar a diferentes países y poder comunicarnos con gente nativa resulta muy práctico y útil. Además, todo aquel que aspire a trabajar en un ámbito internacional necesitará como mínimo saber inglés con un nivel alto y aun así muchas veces eso será insuficiente. En mi opinión, una de las posibles razones por la que España tiene relativamente poca influencia en la UE, se debe a que muchos de sus representantes no tienen la necesaria soltura en inglés lo que les coloca en desventaja. Para muchos jóvenes y no tan jóvenes hablar inglés es el prerrequisito número uno hacía un futuro mejor, y esta idea se refuerza en época de crisis aún más.
Países menos desarrollados como los centro- y sudamericanos que mencionamos antes, necesitan el inglés, ya que la mayor potencia que tienen cerca es EEUU y aquellos que quieran ir a trabajar o incluso a estudiar a una buena universidad tendrán que pasar por hablar la lengua deEEUU. Otro ejemplo son los países pertenecientes a la “Commonwealth” (las antiguas colonias inglesas), gracias a los acuerdos existentes, los habitantes de estos países pueden circular más libremente entre sus fronteras pero dado que la mayor aspiración sigue siendo vivir y trabajar en Inglaterra por su pujanza económica, necesitan saber inglés, sin el cual no les resulta fácil la integración.
Es cierto que mucha gente no ve la importancia de los idiomas bien porque no quieren salir de su zona de “confort” o bien porque tienen preocupaciones más importantes. Para poder cambiar esto hay varias iniciativas en marcha:
Muchos colegios o centros educativos, tanto en la educación pública como en la privada, enseñan hoy en día por lo menos dos idiomas.
Las universidades por otra parte ya no dan todas sus asignaturas en el idioma nativo y añaden al menos un segundo idioma, para así poder preparar a los jóvenes y conseguir una mayor influencia internacional. Los estudiantes de estos centros partirán con cierta ventaja al acabar la carrera.
Por último el papel de los padres en conseguir que sus hijos crezcan bilingüeses fundamental y les estarían haciendo un gran favor favoreciéndolo, aunque no quisiera que me entendieran mal, enviar a un niño de 7 años a una academia de idiomas en vez de jugar es inútil, en mi opinión lo que hay conseguir es que se desarrolle en un ambiente multicultural, dándole la posibilidad de interesarse por los idiomas de forma natural, sin ser obligado.
Estoy convencido de que tener el conocimiento de varias lenguas es un privilegio hoy en día, que no se debería desaprovechar. La globalización es inevitable, por lo que saber diferentes lenguas nos permitirá afrontar el futuro con más tranquilidad. Todo aquel que quiera viajar y conocer el mundo no puede prescindir de los idiomas. También espero que, una de las consecuencias positivas de esta crisis sea, que cada vez más gente se dé cuenta de lo importante que es abrirse a nuevas cosas y no cerrarse. Por último, mi mensaje a los jóvenes: quien tenga el sueño de ser alguien de relevancia en su profesión tendrá que saber hablar otras lenguas además de la suya, da igual si hablamos de médicos, ingenieros, actores, deportistas…sin idiomas no lo cumplirá.