Podemos entender la tos como acto higiénico de mantener limpias y libres las vías respiratorias.
Pero cuando esta tos dura todo el día o hay accesos repetidos de tos, ya la podemos considerar como síntoma a tratar.
La tos es un mecanismo protector cuya misión es limpiar las vías respiratorias de partículas, mucosidades, cuerpos extraños, material aspirado y productos irritantes.
Como mecanismo protector que es, habrá ocasiones en que es mejor no eliminarla, y que cumpla su función.
Todas estas sustancias y materiales antes comentados que causan la tos, lo hacen mediante estimulo de unos receptores nerviosos.
Estos receptores se encuentran concentrados especialmente en laringe, tráquea y bronquios y también en senos maxilares y frontales, canal auditivo, esófago, abdomen y en las membranas que recubren corazón y pulmón.
Tipos de tos En función de su duración hablamos de:
Tos aguda: De carácter benigno y autolimitada, dura en torno a 7 días. Las causas habituales en este tipo de tos son las infecciones por virus o bacterias de las vías respiratorias altas, una gripe o un resfriado, una sinusitis aguda, rinitis alérgica etc.
Tos crónica: Cuando dura más de 3 semanas. Puede ser consecuencia de una enfermedad como asma o hiperreactividad bronquial, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), tuberculosis, e incluso reflujo gastroesofágico etc.
También algunos medicamentos pueden provocar tos crónica como ocurre con alguna familia de antihipertensivos.
En función de si existe o no expectoración hablamos de:
Tos productiva: Aquella que se presenta con expectoración (expulsión de esputo). Se le puede describir como una tos útil, ya que remueve secreciones y evita la obstrucción de las vías aéreas.
Tos improductiva o tos seca: Carece de utilidad ya que no se acompaña de expectoración, bien porque no hay nada que expectorar o porque la mucosidad está tan adherida a la pared bronquial que no se puede expulsar. Suele provenir de estímulos irritantes, es fatigosa y molesta, y suele provocar más irritación.
Tratamiento farmacológico de la tos
El tratamiento de la tos mediante fármacos antitusivos, está justificado cuando es una tos no productiva, interfiere el sueño, produce más irritación bronquial y por lo tanto más ataques de tos no productivos o cuando es peligrosa para el paciente.
Cuando la tos es productiva y por lo tanto útil para eliminar secreciones, debe respetarse e incluso favorecerse, a través de medidas higiénico-dietéticas y de fármacos que modifiquen estas secreciones para convertirlas en más fáciles de expulsar.
Se considera que la tos es grave y es motivo de visita al profesional médico en los siguientes casos:
- Si se acompaña de expectoración con sangre
- Si aparece junto a dolor precordial o dificultad para respirar
- Si va unida a importante pérdida de peso no intencionado.
- Si está asociada a fiebre superior a 38,5 grados centígrados sin síntomas de gripe o resfriado, o asociada a dolor y placas de pus en la garganta.
- Si se trata de niños menores de 1 año o personas mayores de 80 años.
- Tos nocturna asociada a acidez y dolor esofágico, o si se trata de pacientes asmáticos o con insuficiencia cardiaca.
- Tos con afonía de más de una semana de duración.
- Tos asociada a enfermedades crónicas como asma y EPOC.
Los fármacos antitusivos Actúan suprimiendo el acto reflejo de la tos al deprimir el centro de la tos localizado en el bulbo raquídeo.
Útiles en tos seca o no productiva.
Entre los primeros la codeína y el dextrometorfano.
El dextrometorfano constituye la primera elección pues su capacidad de producir abuso es mínima y los efectos secundarios son menos frecuentes.
Entre los no opiáceos la cloperastina.
La cloperastina actúa reduciendo las secreciones que estimulan el reflejo de la tos y además posee acción sedante lo que ayuda a aquellos pacientes en que la tos no les permite descansar adecuadamente.
Los farmacos que modifican las secreciones
Aquí hablamos de fármacos expectorantes, mucoliticos y demulcentes. Aunque su mecanismo de acción es diferente el resultado final es el mismo, fluidificar las mucosidades.
Útiles en tos productiva o con expectoración.
Como agentes mucoliticos se emplean acetilcisteina, carbocisteina, bromhexina, ambroxol y enzimas como la tripsina, quimiotripsina y dornasa alfa.
Estos mucoliticos modifican las características de las secreciones disminuyendo su viscosidad y favorecen su expulsión. Son fármacos bastante bien tolerados, aunque en ocasiones pueden producir náuseas, vómitos y diarreas.
Los agentes expectorantes aumentan la producción de la secreción bronquial, estimulando el movimiento ciliar que la impulsa hacia la faringe para que se elimine por expectoración o por deglución.
En este grupo encontramos el bálsamo de Tolú y las esencias de trementina, eucaliptol, mentol, timol, cineol y alcanfor entre otras, ipecacuana, y expectorantes salinos como el cloruro amónico.
Los agentes demulcentes para la tos son de elección en embarazadas y en pacientes que no puedan utilizar los anteriores. Se encuentran aquí la miel, el jarabe de acacias y plantas con mucilagos.
Medidas no farmacológicas Suficiente hidratación El agua es esencial para hidratar la mucosa respiratoria y favorecer que el moco se fluidifique. Es necesario beber del orden de 1 a 2 litros de líquido al día, humidificar el ambiente y las inhalaciones de vapor o vahos también contribuyen a una mucosa hidratada.
Eliminar el tabaco El tabaco es un irritante de las vías respiratorias, por lo que puede agravar el proceso e impedir su resolución.
Ejercicios respiratorios
- Hacer una inspiración larga seguida de soplos espiratorios cortos e interrumpidos por pausas
- Realizar tres espiraciones, cada vez más profundas y efectuar un acceso de tos voluntario para convertir una tos ineficaz en productiva.
- Hacer de tres a cinco inspiraciones sucesivas, sin espiración, para aumentar el volumen pulmonar y facilitar una tos eficaz.
Gracias por tu lectura y recuerda lo más importante; "la tos como mecanismo protector no debe ser suprimida sistematicamente"
Si quieres comentar algo o realizar alguna consulta,ya sabes ........... inmavinue@gmail.com y en facebook farmacéuticainmavinue.