Chuck Berry, Little Richard y Fats Domino en 2012
Entre los más interesados y conocedores del mundillo del rock & roll suele haber discrepancias a la hora de señalar cuál fue el primer disco enteramente r&r y qué artista tuvo el honor de registrarlo. Como casi siempre en estos casos, no puede señalarse a un único músico el mérito absoluto, sino que fueron varios los que en poco tiempo hicieron su aportación, y cada uno de ellos con una procedencia artística diferente. Fats Domino, Elvis, Chuck…
Que el origen del rock & roll es negro es innegable. Pero no surge hasta que se produce fusión con otros modos musicales populares. Por eso puede decirse que el nuevo estilo fue algo totalmente nuevo y muy distinto de cada uno de sus diversos ‘padres’. Lo que sí se puede rastrear es cuál fue la primera grabación que pueda tildarse de rock & roll y quién la protagonizó.
Muchos son los precedentes, pero existe bastante coincidencia en que el tema ‘The fat man’ de Fats Domino, publicado en 1949, ya puede considerarse r&r. El piano de Domino, presente de principio a fin, proporcionado melodía y ritmo, y ya tiene un innegable aire rock, aunque también tiene no poco de una tonadilla tradicional de Nueva Orleáns. Habla de un ‘gordo’ que mira a las chicas…
La entrada instrumental del ‘Rocket 88’ de Ike Turner (1951) es puro rock, con esos típicos toques de piano que dan ambiente y que tanto se han repetido; sin embargo la melodía, la voz y los arreglos de viento tienen mucho más de blues y rythm & blues. Eso sí, habla de algo tan propio en este mundo como los coches rápidos. Aseguran que, al grabarla, un altavoz se cayó y se rompió un cono, Ike lo reparó metiendo papeles detrás y logró así la primera guitarra con distorsión.
Bill Haley tiene varios argumentos para figurar entre los primeros. En 1951 hizo su propia versión del ‘Rocket 88’, y en1953 escribió y publicó con His Comets ‘Crazy man crazy’, y aunque es una fusión de country y rythm & blues, sin duda entra perfectamente en la definición del rock & roll; y fue el verdadero primer éxito del nuevo género. De hecho, los grandes especialistas afirman que el eterno ‘Rock around the clock’ viene a ser algo así como una evolución lógica del ‘Crazy…’ Ese ‘Rock around the clock’ (1954) fue el primer tema del nuevo estilo en convertirse en número uno y, en fin, el primero que tiene una entrada, un ritmo, una sucesión de acordes, una instrumentación y un tono cien por cien rock & roll; y eso que la mayoría de los que la escuchaban entonces nunca habían oído el término rock & roll. El guitarrista, Danny Cedrone, recibió 31 dólares por aportar el sólo de guitarra (y meses después murió de una mala caída). De eso hace casi setenta años, pero el “One, two, three o´clock, four o´clock rock” sigue causando hoy el mismo efecto.
También en 1954 se publicó el primer disco de otro blanco que apostaba por los nuevos ritmos, el ‘That´s allright’ de Elvis Presley. Elvis había ido un par de veces al estudio para grabar (la primera en 1953), y no fue hasta que, en un descanso, improvisó una versión muy veloz de ese clásico del blues al que instintivamente se sumaron el guitarrista y el bajista. Cuando el jefe del estudio lo escuchó propuso grabarla (buscaba a un blanco que sonara como un negro) y publicarla inmediatamente. El impacto fue instantáneo. Y Elvis hizo su imprescindible aportación.
El gran Chuck Berry publicó su iniciático rock & roll ‘Maybellene’ en 1955, inspirándose (tal vez más de la cuenta) en un tema hillbilly titulado ‘Ida Red’. Antes de grabarla y por indicación del jefe de los estudios Chess, le puso una letra nueva en la que hablaba de una chica que engaña a un chico, el cual la persigue en coches que corren mucho; pero la grabación final no fue tan fácil, ya que tuvieron que hacer nada menos que 36 tomas. Berry siempre dijo que era una canción básicamente country, a más velocidad pero country. Con ese ritmo, hablando de chicos y chicas y coches rápidos, el éxito era previsible.
En 1955 irrumpe un irreverente cantante y pianista llamado Little Richard, quien venía grabando y actuando desde principios de la década, pero ese año sorprendió con su ‘Tutti fruti’. Contó que el tema se le ocurrió mientras lavaba platos, y que lo de ‘A wap bop a lup bop a wop bam boom’ era su respuesta cuando le preguntaba ¿qué tal? Descaradamente sexual, tuvo que cambiar ‘Tutti fruti, buen culito’ por ‘Tutti fruti, oh Rudi’, pero sus maneras eran descaradamente rock & roll: expresivo, exagerado, deslenguado, atrevido…, y no hay que olvidar que fue el primero en desgañitarse gritando ese “uuuuuuu” que tantos han imitado después.
Sí, podrían añadirse otras grabaciones pioneras de Bo Didley, Buddy Holly, Jerry Lee Lewis y otros que tendrían cabida entre los pioneros. Pero lo que no se discute es que todo lo que vino después tiene su base en esa media docena de grabaciones.
CARLOS DEL RIEGO