De la forma más envalentonada y sorpresiva posible, los Eagles alzaron su primer trofeo Vince Lombardi al derrotar a los Patriots en el Super Bowl LII, historia que todos conocemos. Sin embargo, pese a ser el equipo campeón sus probabilidades de regresar a juego más importante de la NFL no son tan altas como se esperaría. Por su parte, New England luce, al menos en el papel, como el equipo a vencer en la AFC. ¿Quien tiene el camino más accesible para pelear por el Super Bowl LIII? a continuación te presento mi análisis.
Eagles
- Panorama en la NFC
La competitiva NFC es el primer obstaculo que tendrán los Eagles en 2018. Esta temporada hay por lo menos cinco equipos que mejoraron radicalmente y parecen tener las mismas o mayores oportunidades de llegar lejos en playoffs. Philadelphia tiene a su favor el retorno de Carson Wentz, uno de los mejores QB jóvenes de la actualidad, pero todo indica que no esta ni cerca del 100% para iniciar la campaña, lo que pone a los Eagles en predicamento y todo después de ver el bajo rendimiento de Nick Foles en la pretemporada. Tanto Vikings, Saints, Rams, Packers y Falcons lucen listos para hacerle frente a unos Eagles que parecen no estar en el mejor momento.
La Conferencia Nacional ha tenido nueve diferentes representantes en el Super Bowl en las ultimas 10 ediciones, un claro ejemplo de lo complicado que es repetir como campeón.
- Panorama en su división
Con todo y que los Giants hicieron buenas adquisiciones en el offseason, los Eagles siguen siendo el rival a vencer en la NFL East. Dallas puede ser una sorpresa, pero me inclino más en que sus carencias y huecos en el roster no les permitirá ser un equipo dominante y constante, caso similar al de Redskins, quienes no tienen los recursos suficientes para llegar muy lejos.
De los cuatro equipos, Philadelphia tiene, de calle, el roster más balanceado, incluido el head coach, que ya demostró su capacidad de sacar adelante los partidos cruciales sin su jugador estrella.
- Calendario
Van enfrentar a: Falcons, Titans, Vikings, Saints, Jaguars, Panthers y Rams, equipos que alcanzaron los playoffs en 2017 y que para este año continuan bajo ese objetivo. Ademas, se verán dos veces las caras con los Giants, escuadra que puede arañarles un juego, e incluso los Cowboys si logran salir inspirados. Su calendario no es sencillo y parece imposible que puedan repetir como el número uno de la conferencia.
- Fortaleza del roster
Los campeones de la NFL perdieron algunos jugadores en el offseason, sin embargo pudieron compensar con contrataciones de buen nivel, por ejemplo los líneros defensivos Michael Bennett y Haloti Ngata, veteranos confiables para presionar al QB. Ofensivamente lucen con una plantilla intacta, únicamente con las bajas del WR Torrey Smith quien fue cambiado a Carolina y del TE Trey Burton que ahora pasará a jugar con los Bears, fuera de eso los Eagles aun tiene armas para ser un equipo peligroso, sumado al plus que significa el regreso de Wentz a los controles de la ofensiva.
Patriots
- Panorama en la AFC
En una conferencia que se resiste a ser competitiva y seria, los Patriots nuevamente alzan la mano para representarla en el Super Bowl. Con excepción de algunos casos como Steelers, Chargers, Jaguars, Ravens o Broncos, New England es quien lleva la delantera, pues tiene un staff de entrenadores con más experiencia, dominan totalmente su sistema de juego y poseen a un judador como Tom Brady que es garantía en playoffs. Ademas, por mucho que los Chargers puedan ser un equipo competitivo e incomodo, siempre encuentran la forma de tropezar solos en los juegos de matar o morir, caso parecido con Pittsburgh, quienes simplemente no saben ganar ante Brady y compañía.
Broncos y Ravens pueden ser una sorpresa, pero con las dudas que generan sus QB me abstengo a meterlos en la discusión de equipos contendientes en este momento.
- Panorama en su división
Tanto Bills como Jets están en plena reconstrucción con miras al futuro, lo que deja a New England con la vía libre para llevarse su 16vo. título de división con Belichick y Brady al mando. La única piedra en el camino son los Dolphins, pues son capaces de arrebatarle un juego en el año, pero fuera de eso ya han demostrado que con o sin Ryan Tannehill no tienen la capacidad de ser un equipo constante. Por ahora sigue sin haber amenaza real para los Patriots en la AFC East.
- Calendario
Los Patriots empezarán la temporada con dos partidos complicados ante Texans y Jaguars, en donde veo factible que puedan salir librados con 0-2 o 1-1, sin embargo, después viene una fila de seis partidos manejables ante Lions, Dolphins, Colts, Chiefs, Bears y Bills. Salvo los encuentros ante Packers y Vikings, sus pruebas más difíciles del año, el resto del calendario es viable para un equipo que sabe sacar victorias aun cuando pueden ser superados por el rival. Mi pronostico es otra temporada de entre 12 y 14 triunfos para New England.
- Fortaleza del roster
New England no presenta el roster más atractivo y talentoso de la era Brady-Belichick para este año, y de hecho pocas veces lo hace, sin embargo poseen piezas que les permite tener un funcionamiento solido y competitivo. La gran noticia en la defensiva es el regreso del LB Dont’a Hightower, unidad que se complementa por un puñado de jugadores jóvenes y veteranos de mediano perfil, en donde destacan: CB Stephon Gilmore, DE Trey Flowers, S Devin McCourty y el S Patrick Chung. La juventud anónima de esta defensiva será clave en la temporada.
Por el lado ofensivo es donde se notan los cambios. La línea ofensiva se logró reponer tras la perdida en el offseason del OT Nate Solder, y han encontrado en Trent Brown un solido reemplazo, sin dejar de lado el regreso de Marcus Cannon como tackle en el otro extremo. El juego terrestre es la principal mejora, pues tienen unos de los mejores backfield de la NFL con James White, Rex Burkhead, Jeremy Hill y el novato de primera ronda Sony Michel. Sin embargo, el juego aéreo es sin duda la mayor interrogante, pues la suspensión de Julian Edelman en los primeros cuatro partidos ha dejado un flaco cuerpo de receptores, algo que no debe preocupar en demasía viniendo de un equipo como los Pats, quienes tienen experiencia en saber ajustarse a este tipo de situaciones. Ademas, con Tom Brady y Rob Gronkowski en el campo las cosas pueden resultar favorablemente.
Veredicto
Después de ver a Nick Foles en la pretemporada me queda claro que no puede ser un pasador constante y que los Eagles necesitan a Carson Wentz de regreso y al mejor nivel posible, pues sin él y en una NFC plagada de equipos contendientes, será complicado regresar al Super Bowl. Por su parte, los Pats solo deben preocuparse por uno o dos equipos en la AFC, a falta de ver los cruces en la primera semana de playoffs, en donde siempre terminan beneficiados para enfrentarse con un equipo de bajo potencial en lo que se ha vuelto su estándar que es la ronda Divisional.
Mi pronostico es que New England parte con mejores posibilidades de regresar al partido por el trofeo Vince Lombardi, mientras que Philadelphia se ve más alejada con más obstáculos en el camino.
¿Crees que alguno de los dos equipos estará en el Super Bowl LIII? Espero tus comentarios.
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