El átomo de carbono (C) puede unirse a cuatro sustituyentes (átomos o grupos de átomos). Si los cuatro son diferentes, tenemos dos posibles formas de la molécula, llamada enantiómeros.
Al unirse el carbono a otros átomo o grupos de átomos, formar enlace, puede hacerlo con cuatro de ellos. Debido al ordenamiento y la repulsión de los electrones, la molécula generada suele tener forma de