Hoy vamos a hablar sobre uno de los cohetes que marcaron época. El verdadero iniciador de dos de las áreas más apasionantes de la tecnología del Siglo XX, la carrera espacial y los ICBM (Intercontinental Ballistic Missile o Misíl Balístico Intercontinental dicho en cristiano): el R-7 Semiorka.
El R-7 es un cohete de fabricación soviética. Nació en 1957 como parte del programa de armamento termonuclear de la URSS y de su diseño es responsable Serguei Korolev, quizás el más grande genio en fabricación de cohetes de la historia e impulsor y artífice de todos los logros en la carrera espacial por parte de la Unión Soviética.
Diseño
El R-7 mide 34 m de alto, 3 de diámetro y posee una masa de 280 toneladas. Funcionaba con un motor de dos fases alimentado con oxígeno líquido y queroseno.
Su capacidad de carga era de 5.000 kg y tenía una autonomía de 8.800 km con un error circular de 5 km.
Sus motores destacaron en la época por su diseño modular. Fue el primer cohete de largo alcance impulsado con un conjunto de motor principal embebido en el casco y cuatro motores auxiliares situados en horquillas laterales, funcionando en dos fases de encendido y concediendo al R-7 una potencia equivalente a 10 veces la del mejor cohete norteamericano de la época.
Historia
El trabajo de diseño se llevó a cabo en el OKB-1 en Kaliningrado (conocido después como Corporación Espacial Energía) y otras divisiones en 1953 con el requerimiento de un misil de dos etapas de 170 t con un alcance de 8.000 km capaz de transportar una ojiva de 3 t.
El diseño se inició en febrero de 1953 y se culminaron en mayo de 1954. El primer lanzamiento de prueba del nuevo misil, con el código 8K71 se realizó el 15 de mayo de 1957 desde el cosmódromo de Baikonur. Debido a un fallo en el propulsor D a los 98 s de vuelo el cohete se destruyó y sus restos cayeron a 400 km del lugar de lanzamiento. El 12 de julio fue realizado un segundo lanzamiento, que termina en fracaso debido a un cortocircuito que hizo que el sistema separa los propulsores a los 33 s de vuelo. El tercer lanzamiento, realizado el 21 de agosto, fue un éxito alcanzando un rango de 6.000 km hasta la península de Kamchatka. El 26 de agosto la agencia de noticias TASS anuncia el lanzamiento de un “misil balístico” de varias etapas de súper largo alcance.
Durante muchos pruebas se realizaron varias modificaciones que no fueron completadas hasta diciembre de 1959. El desarrollo dio como resultado el 8K74 con nuevo sistema de navegación. Motores más poderosos que permitían un alcance de 12 000 km con una carga útil de 5 370 kg. La ojiva nuclear fue probada en Novaya Zemlya en octubre de 1957 y mediados de 1958, con un rendimiento estimado de 2,9 Mt de TNT.
El 8K71 y el 8K74 fueron fabricados con las designaciones R-7 y R-7A. Los misiles fueron desplegados de manera operativa en 1962 y se mantuvieron en servicio hasta 1968. Pero más que todo fue utilizado para la investigación espacial, ya que de él se derivaron los lanzadores Vostok, Vosjod y Soyuz que aún se utilizan en la actualidad como forma de lanzar módulos espaciales.
El poder de su carga
- El R-7 fue diseñado en un principio para lanzar una ojiva nuclear de 3 megatones. Sin embargo, el largo tiempo de llenado (hasta 24 horas) y necesidad de vaciado al encontrarse sin uso de sus motores conllevaron que este no fuese su papel principal, ni el que da nombre a este apartado.
Las cargas más famosas de los R-7 fueron los Sputnik 1 y 2, primer satélite lanzado al espacio y primer satélite con vida (la perrita Laika) lanzado; y estas fueron las verdaderas cargas poderosas del R-7, pues le dieron a la URSS un poder mediático sin precedentes. Y el mejor testigo de esto son las palabras del propio Korolev cuando le preguntaron por qué se empeñaba en que el Sputnik 1 fuera brillante y reluciente: “Esta bola estará algún día en un museo”.El R-7 fue, sin duda, uno de los cohetes más importantes jamás construidos, quizás solo comparable al júpiter 5 que hizo posibles las misiones Apollo.
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