Quien se imaginaría que en dos años, jugadores como Lito Sheppard, Jeremiah Trotter, LJ. Smith, Jon Runyan, Tra Thomas, Bryan Dawkins, Shawn Andrews, Kevin Curtis, Sheldon Brown, Bryan Westbrook o Donovan McNabb ya no iban a estar en los Eagles. Hablamos de auténticos líderes y grandes jugadores que hicieron mucho por esta franquícia. Sin embargo, Andy Reid y la organización de Philadelphia han cambiado de dirección para formar un equipo joven (actualmente el 4º en la NFL), con talento, rapidez y explosividad. Tal vez alguien se cuestione la falta de liderazgo pero hay jugadores que tienen cierta experiencia y las ganas de llevar en el buen camino a los Eagles. De aquella derrota de la Super Bowl del 2005 ante los Patriots solamente quedan S. Quintín Mikell y K. David Akers.
Reid renovó su contrato hasta 2013 y está ante su última oportunidad durante este periodo de intentar lograr el ansiado título. Esta temporada puede que sea una etapa de transición por todos los cambios que han sucedido pero desde luego que los Eagles van a intentar lo máximo desde ya. Prácticamente nadie apuesta por el equipo así que eso debe suponer un extra de motivación. En el apartado ofensivo Kolb y McCoy ocuparán el lugar de McNabb y Westbrook respectivamente, una tarea más complicada y con mucha presión, sobretodo para un QB. La apuesta por Kolb no es una casualidad; al contrario que McNabb, es un pasador de precisión a corta-media distancia, algo muy importante para la West Coast Offense que dirige O.C. Marty Mornhinweg. Sin embargo uno de los fuertes de McNabb, no la tienen tan desarrollado, como es la facilidad de hacer pases profundos en un abrir y cerrar de ojos. Pero si hay una incógnita en Kolb, esa será su toma de decisiones en sus lanzamientos. Personalmente estoy bastante seguro de que llevará un ataque muy dinámico, que no se atascará tan fácilmente, luego el ratio TD/INT es una de mis grandes dudas. Tras su primera temporada como novato, McCoy ha demostrado que es un arma ideal para este ataque, efectuando buenas jugadas como receptor saliendo del backfield y como corredor. Michael Vick ejercerá el mismo papel de salir en jugadas aisladas, además del de suplente de Kolb. El novato Mike Kafka, del que muchos hablan que es un clon de Kevin, será el tercer QB y probablemente sea su futuro QB suplente. El suplente de McCoy será el ex-ganador de la última Super Bowl, Mike Bell, mientras la posición de tercer RB se la disputarán Eldra Buckley, Charles Scott y J.J. Arrington (obtenido en un trade con los Broncos a cambio de LB Joe Mays). Finalmente, completando la parte de atrás de la ofensiva -concretamente la de FB-, permanecerá una temporada más Leonard Weaver, un auténtico todo terreno que renovó por tres temporadas con los Eagles al ver que era el FB más adecuado para este ataque.
En el apartado defensivo se han perdido piezas claves pero también es cierto que se ha reforzado más que a conciencia durante esta offseason. La gran notícia es la vuelta al cien por cien de Steart Bradley, flamante MLB titular que se perdió toda la temporada pasada por una grave lesión en la rodilla. El objetivo de D.C. Sean McDermott en los últimos meses era el de conseguir una defensa más rápida y joven para que su sistema defensivo tan agresivo pueda tener éxito. Desde la adición de DE's especializados en presionar al QB rival, pasando por los LB's ágiles y rápidos, hasta llegar a otro intento de suplir al enorme Brian Dawkins con el novato Nate Allen. Otros que tuvieron lesiones importantes que estarán de vuelta serán Ellis Hobbs y Omar Gaither. Otro punto positivo es que McDermott entrará en su segundo año como Coordinador Defensivo, tras la muerte del gran Jim Johnson hace un año. En los extremos de la línea defensiva, Trent Cole seguirá teniendo protagonismo, Juqua Parker seguirá siendo el LDE titular, al menos por el momento, ya que el jugador elegido en la primera ronda del Draft de este año, Brandon Graham, ya está haciendo méritos para hacerse con ese puesto. Un fichaje muy bueno ha sido el de Darryl Tapp (canjeado a cambio de Chris Clemnos y una cuarta ronda). Victor Abiamiri está lesionado indefinidamente así que probablemente dejará un hueco libre para alguno de los novatos Daniel Te'o-Nesheim (3ª ronda) o Ricky Sapp (5ª ronda). En el interior todo hace indicar que Bunkley y Patterson seguirán siendo los titulares indiscutibles. Trevor Laws está ante su última oportunidad de ser útil para esta defensa, para ello contará con la oportunidad de jugar también ocasionalmente en 3rd downs. Otro novato, Jeff Owens (7ª ronda), parece estar convenciendo mucho al staff técnico, ya que es el 3ª DT en formaciones de Goal Line, algo lógico porque tiene una fuerza descomunal, hizo 44 repeticiones, el que más, en el "bench press" durante la última Combine. De haber un 5º lugar disponible en la posición, probablemente se lo disputen Antonio Dixon y Boo Robinson.
El cambio más radical respecto a la temporada pasada es el de los LBs. La adquisición de Ernie Sims (a cambio de una 5ª ronda) es la de más impacto debido a que será titular en el WLB. Pero si hablamos de la clave de la defensa, entonces hay que mirar a Stewart Bradley, el MLB que tanto se echó de menos el pasado año. En el primer día de Training Camp Moise Fokou se perfilaba como el SLB, pero en cuestión de días Akeem Jordan, anterior WLB titular, se ha hecho con el puesto, relegando a Fokou no solamente al equipo suplente sino a probar también como posible DE situacional. Debido a la gran sensación causada por los rookies SLB Keenan Clayton (4ª ronda) y WLB Jamar Chaney (7ª ronda), Fokou corre serio peligro de ser cortado. Omar Gaither será el sustituto de Bradley en la posición central si es necesario. Otros como Tracy White y Simoni Lawrence intentarán hacerse un hueco, pero lo tendrán muy complicado ya que Reid no dejará en el roster más de 7 en total.
Finalmente añadir que esta temporada en Philly es toda una incógnita. Pero al menos esperemos disfrutar del juego del equipo, ya que talento no falta y menos aún ganas. Hay mucha motivación y ganas de hacer las cosas bien. Yo no apostaría por llegar muy lejos en 2010 pero no me sorprendería para nada dar alguna que otra sorpresa. Está claro que es un calendario difícil, en la NFC Este siempre lo es, pero estoy seguro de que nos divertiremos mucho con estos Eagles, aunque no siempre se gane.
Adrián Ahufinger,
Eagles-Es