Tuvo siempre una actitud política muy relevante dentro del Partido Comunista y fue elegido Diputado por Cádiz; se enfrentó a la dictadura de Primo de Rivera, fundó la Alianza de Intelectuales Antifascistas con su mujer María Teresa León, y durante la guerra dirigió y participó físicamente en la retirada, embalaje y salvamento de los cuadros del Museo del Prado en el Madrid cercado, episodio que relató en su drama Noche de guerra en el Museo del Prado. Otras obras de teatro suyas son La Gallarda y El adefesio. Fermín Galán es Premio Nacional de Teatro.
Durante la guerra vivió en el exilio en Buenos Aires y en Roma. Traducido a todos los idiomas y estudiado como un extraordinario creador, obtuvo el Premio Lenin y, en España, el Miguel de Cervantes.
Su poesía fue en algunos momentos hermética como correspondía al reencuentro de su generación con Góngora pero siempre deseaba ser poeta de la calle y tener contacto con el pueblo (Coplas de Juan Panadero). Realizó varias exposiciones de pintura, primer oficio con el que se presentó en Madrid y que siempre cultivó.