Animador ruso de origen holandés, Ralph Zondag se licenció en animación en el Sheridan College de Ontario en 1983-84 y comenzó su carrera con su hermano Dick en los estudios Nelvana, fundados en Toronto en 1971 y enfocados esencialmente a televisión. Tal vez recuerdes Los osos amorosos (1985), donde Zondag comenzó como animador, y en cuyo capítulo 41 aparece el brontosaurio azul Buttercup (1988), aunque entonces nuestro protagonista estaba animando al saurópodo mucho más conocido Piecito. Además, la casa ha producido la serie Cadillacs & Dinosaurs (1994).
Pero los Zondag buscaban algo más y pronto se unieron al Sullivan Bluth Studio (1979) de Don Bluth, antiguo animador de Disney [1], al que Steven Spielberg confió el primer largometraje de su productora de animación Amblimation, Fievel y el nuevo mundo (1986), tras cuyo éxito producen En busca del valle encantado (1988), donde Ralph Zondag trabajó ya como director de animación y debut de la saga (en video) de Piecito, el saurópodo, y sus amigos Cera, la triceratops, Petri, la pteranodon y Spike, el estegosaurio.
Spielberg quería hacer una película similar a Bambi, pero sólo con los dinosaurios. Había planificado junto a George Lucas que fuera muda, como el segmento La consagración de la primavera de Fantasía, pero finalmente se decidió introducir diálogos para hacerla más atractiva para el público infantil.
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[1] Fue asistente en La bella durmiente (1959), animador de personajes en Robin Hood (1973) y dirigió Pedro y el dragón Elliot (1977) o el mediometraje Un borrico en Navidad (1978).